Así es la cueva más grande de Galicia que se puede visitar desde mañana

Oculta entre los húmedos montes de Mondoñedo, en la provincia de Lugo, se encuentra una joya natural de Galicia que ha fascinado a generaciones enteras: la Cueva del Rei Cintolo. Con cerca de 8 kilómetros de galerías subterráneas, esta caverna es la cueva natural más grande de Galicia y una de las más importantes del noroeste peninsular.

Además de su importancia geológica y espeleológica, la cueva está envuelta en el misterio propio de todas aquellas historias y leyendas que perduran en el tiempo, alimentando la imaginación de vecinos y visitantes.

Unos y otros podrán descender a las entrañas del Rei Cintolo desde mañana, momento escogido por el Ayuntamiento de Mondoñedo para retomar las visitas guiadas a esta sorprendente galería salpicada de estalactitas y estalagmitas.

La campaña de este año ofrecerá a quienes se adentren en la cueva dos rutas diferentes. De un lado, la Baixada ao Río, que conduce hasta las entrañas del recinto. Este es el recorrido profesional, “más largo y complejo” y para que el que se requiere “un nivel físico superior”.

De otro, la tradicional travesía a través de la galería principal del Rei Cintolo. Apenas 300 metros para los que será necesario aproximadamente una hora y cuarto. En este caso, basta con una “forma física normal”. Es decir, “no tener problemas de movilidad, lesiones o problemas cardiorrespiratorios”.

Para acceder a la cueva es necesario calzado adecuado y ropa que se pueda manchar, además de una muda para cuando uno vuelva a la superficie. El Ayuntamiento de Mondoñedo proporciona el casco con luz, los guantes y un traje de usar y tirar.

El precio por entrada es de 20 euros, debiendo tener los que se adentren en la cueva un mínimo de 11 años. Además, resulta imprescindible realizar una reserva previa en la Oficina de Turismo de Mondoñedo.

Las visitas, como viene siendo habitual, tendrán lugar los fines de semana, con grupos por la mañana (11.00 horas) y por la tarde (18.00 horas). Además, a partir del 4 de abril se incorporará otra visita a las 18.30 horas con la oferta especial de Semana Santa. Paso previo al verano, cuando la oferta se extenderá a todos los días de la semana.

La leyenda del Rei Cintolo

La cueva toma su nombre de una antigua leyenda que ha dado forma a su identidad: la historia del mítico Rei Cintolo, que gobernaba un próspero reino en estas tierras antes de la llegada de los romanos.

Según la tradición, el rey vivía en un imponente castillo, cuyas ruinas estarían escondidas dentro de la cueva. La vida del monarca parecía perfecta, pero su felicidad y su reino se vieron amenazados por la aparición de un oscuro mago que, en un acto de maldad, destruyó el castillo y sumió las tierras en desgracia.

El motivo, la hermosa princesa Xila, que estaba enamorada de un valiente noble. Sin embargo, el mago, celoso y enamorado también de la princesa, lanzó un conjuro mortal sobre el reino, dejando la tierra yerma y desolada, y haciendo desaparecer el castillo bajo tierra.

Ante la desesperación, el rey ofreció la mano de su hija a quien fuera capaz de salvar el reino y devolver la paz. Nadie hasta la fecha lo ha logrado y la princesa aún espera a que un caballero valiente consiga deshacer el hechizo.

A fin de cuentas, la Cueva del Rei Cintolo ha sido siempre un lugar rodeado de misterio y creencias populares.

Cerca de 8 kilómetros

Pero más allá de las leyendas, la Cueva del Rei Cintolo es un impresionante paraje natural. Sus intrincadas galerías, que superan los 7,5 kilómetros de longitud, han sido objeto de estudio por espeleólogos que se maravillan ante la complejidad de sus formaciones rocosas.

El origen de estas cuevas se encuentra en el afloramiento de una estrecha franja de rocas calcáreas del Cámbrico Inferior, de hace aproximadamente 530 millones de años, que atraviesa las provincias de Lugo y Ourense. La formación de este paisaje kárstico se debe a la acción continua del agua, que disuelve la roca y luego la precipita, esculpiendo un mundo subterráneo con galerías, coladas, gours, estalactitas y estalagmitas.

Descubierta para el mundo científico por José Villaamil y Castro, fue él quien, en 1873, publicó el primer plano de la galería. Posteriormente, entre 1946 y 2003, en varios estudios se encontraron un puñal medieval, una punta de flecha tallada en sílex, restos humanos del Paleolítico Superior -datados de hace unos 30 o 40.000 mil años-, restos de ocupaciones en el pórtico de entrada del período medieval y hasta un hogar en una galería.