El secreto para criar niños bilingües: la clave no está en la cantidad de palabras, sino en quién las dice

Criar hijos bilingües es un objetivo para muchas familias, pero ¿qué estrategia es más efectiva? Un estudio publicado enChild Developmentseñala que no es suficiente con que un niño escuche dos idiomas a diario; lo realmente determinante es quién se los habla.

Los investigadores analizaron cómo la exposición lingüística de cada progenitor impacta en el aprendizaje del idioma. Los resultados muestran que la madre desempeña un papel mucho más influyente que el padre en la adquisición de una segunda lengua.

Este fenómeno se explica en gran parte por los roles tradicionales de cuidado. En muchas familias, la madre pasa más tiempo con el niño durante sus primeros años, lo que incrementa su impacto en el desarrollo del lenguaje. Además, se observó que las madres suelen utilizar ambos idiomas con mayor frecuencia, facilitando la inmersión en la lengua minoritaria.

El papel del padre en la educación bilingüe

Aunque la influencia paterna es menor, sigue siendo importante. El estudio revela que los padres que usan regularmente un idioma con sus hijos contribuyen significativamente a su aprendizaje, pero suelen ser menos constantes en la exposición al idioma minoritario.

Para fomentar un verdadero bilingüismo en casa, es fundamental que ambos progenitores sean consistentes en el uso de la lengua minoritaria. Si el padre solo habla ocasionalmente en ese idioma, su impacto es limitado. Sin embargo, cuando ambos lo utilizan de manera habitual, las probabilidades de que el niño lo adquiera por completo aumentan.

Estrategias familiares más efectivas para el bilingüismo

El estudio también evaluó distintas estrategias de exposición lingüística. Aunque el método “un padre, un idioma” es común en muchas familias, no fue el más determinante en la adquisición del lenguaje. En su lugar, el factor clave fue la cantidad de interacción lingüística que cada progenitor tenía con el niño.

Las familias donde ambos padres hablaban regularmente los dos idiomas lograron una mayor exposición del niño a la lengua minoritaria en comparación con aquellas en las que solo un progenitor la usaba. Esto sugiere que la flexibilidad en el uso del idioma en casa puede ser beneficiosa.

Consejos para fomentar el bilingüismo en casa

A partir de estos hallazgos, los expertos recomiendan a los padres que desean criar hijos bilingües que prioricen la interacción constante en ambos idiomas. Para ello, es importante asegurarse de que la lengua minoritaria tenga una presencia significativa en la rutina diaria del niño.

En lugar de limitarse estrictamente a un solo idioma, se sugiere adaptar su uso según el contexto y las necesidades del niño. La exposición a conversaciones variadas y significativas en ambas lenguas facilita un aprendizaje más natural y efectivo.

Criar un niño bilingüe no depende únicamente de la cantidad de palabras que escucha, sino de quién se las dice y cómo se integran en su vida cotidiana.