Segundo fracaso lunar para Intuitive Machine: Athena podría haber volcado tras el alunizaje

Intuitive Machine logró aterrizar este jueves el módulo de aterrizaje Nova-C Athena en la Luna, pero las cosas parecen no haber ido tan bien como se supuso en un primer momento. Al igual que sucedió hace un año con su primer módulo lunar, Odysseus, es probable que Athena no haya aterrizado en una posición vertical y se encuentre de lado sobre la superficie lunar.

'No creemos que estemos en la posición correcta en la superficie de la Luna, una vez más. Vamos a obtener una imagen de la cámara orbital de reconocimiento lunar desde arriba y lo confirmaremos en los próximos días', señaló el CEO de Intuitive Machine, Steve Altemus, durante la conferencia de prensa posterior al aterrizaje.

Los datos de la Unidad de Medición Inercial de Athena indican que 'estamos un poco orientados de lado', según Altemus. Athena aterrizó solo unos días después de que también lo hiciera en la Luna el módulo de aterrizaje privado Blue Ghost, desarrollado por Firefly Aerospace, que lo hizo 'en una configuración vertical y estable' el 2 de marzo.

La misión IM-2 es parte de la asociación de Intuitive Machine con la NASA para futuras misiones tripuladas a la Luna. Athena fue lanzado a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX el 26 de febrero y lleva 11 cargas útiles e instrumentos científicos diseñados para encontrar evidencia de agua en la superficie lunar.

El módulo de aterrizaje Athena se está comunicando con el equipo de la misión en la Tierra, pero el rendimiento no es óptimo, lo que puede acortar la vida útil de diez días de Athena.

'Hemos tomado algunas medidas de conservación de energía como medidas prudentes para ver cuánto tiempo y qué objetivos podemos lograr en la misión en el futuro', dijo Altemus. 'Va a estar fuera de lo nominal, porque no estamos obteniendo todo lo que habíamos pedido en términos de generación de energía, comunicaciones'.

Una vez que se confirme la orientación del módulo de aterrizaje, el equipo del IM-2 podrá establecer cuántas de las cargas útiles e instrumentos científicos de Athena están completamente operativos, incluido un taladro diseñado para buscar hielo y un vehículo no tripulado llamado Grace, que tiene como objetivo explorar por primera vez un cráter permanentemente en sombra.