El B-1B Lancer, utilizado por Estados Unidos para su ataque contra posiciones proiraníes en Irak y Siria, es un bombardero estratégico pesado de largo alcance que puede transportar la mayor carga convencional de armas guiadas y no guiadas del inventario de la USAF. Este aparato multimisión es la columna vertebral de la fuerza de bombarderos de largo alcance de Estados Unidos. Puede lanzar rápidamente cantidades masivas de armas de precisión y no precisión contra cualquier adversario, en cualquier lugar del mundo y en cualquier momento.

Se trata de un cuatrimotor con ala de geometría variable, usado por la USAF desde 1986. Concebido inicialmente en los años 60 como un bombardero supersónico con suficiente alcance y capacidad de carga como para reemplazar al Boeing B-52 Stratofortress, finalmente en los años 1980 se desarrolló principalmente para realizar incursiones a baja cota, con largo alcance y capacidad de vuelo supersónico a gran altitud.

Diseñado por Rockwell International, el desarrollo de este bombardero se retrasó en múltiples ocasiones a lo largo de su historia, ya que la teoría del equilibrio estratégico cambió de la respuesta flexible a la destrucción mutua asegurada y viceversa. Tras la construcción de apenas cuatro prototipos de una primera versión, el B-1A, se canceló el proyecto, que resurgió unos años después, ya con la versión B-1B en 1980, diseñado fundamentalmente para el bombardeo de incursión a baja cota. Entró en servicio en 1986 con el Mando Aéreo Estratégico de la USAF como bombardero nuclear.

Una de sus principales ventajas es su capacidad de portar armamento: sus tres bodegas de bombas en su fuselaje pueden portar 34.000 kg de bombas o misiles. Además, cada una de estas bodegas puede ser equipadas con lanzadores rotativos. Por si fuera poco, además dispone de seis soportes externos en los que puede cargar 23.000 kilos más de armamento.

En la década de los noventa, el B-1B fue modificado para ser usado como bombardero convencional. Entró en combate por primera vez durante la Operación Zorro del Desierto en 1998 y después en el bombardeo de la OTAN sobre Yugoslavia del año siguiente. El B-1B continuó apoyando las fuerzas militares estadounidenses y de la OTAN en Afganistán e Irak.

En 1999, se emplearon seis B-1 en la Operación Fuerza Aliada, la operación de la Alianza Atlántica contra Yugoslavia, entregando más del 20 % del total de la artillería mientras volaban menos del 2 % de las salidas de combate. Durante los primeros seis meses de la Operación Libertad Duradera, lanzada por Estados Unidos y sus aliados contra Afganistán tras el 11-S, ocho B-1 lanzaron casi el 40 % del tonelaje total entregado por las fuerzas aéreas de la coalición. Esto incluyó casi 3.900 JDAM. En la Operación Libertad Iraquí, el avión voló menos del 1 % de las misiones de combate, mientras que entregó el 43 % de los JDAM usados.

El B-1 Lancer es el componente supersónico de la fuerza de bombarderos de largo alcance de la USAF, junto a los subsónicos B-52 Stratofortress y B-2 Spirit. El B-1 es llamado habitualmente "Bone" (originalmente "B-One"). Tras la retirada del General Dynamics/Grumman EF-111A Raven en 1998 y el Grumman F-14 Tomcat en 2006, el B-1B es el único avión con ala de geometría variable activo en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.

Su configuración de alas en flecha mínima (alas extendidas) se usa para despegues, aterrizajes y mantener la velocidad de crucero normal a altas cotas. La configuración en flecha máxima se usa para poder alcanzar velocidades transónicas y supersónicas, a alta y baja cotas, aumentando su maniobrabilidad, economía de combustible a alta velocidad y capacidad de sorpresa, en ataques de penetración profunda a baja cota.

Consta de cuatro tripulantes en posición 2+2: piloto, copiloto, oficial de sistemas ofensivos y oficial de sistemas defensivos, radar y contramedidas electrónicas; con tres bodegas internas de carga de armas, dos detrás de la cabina de mando, bajo el fuselaje central y otra entre los motores, con lanzadores rotatorios de misiles y bombas, ideados para lanzar una gran variedad de misiles y bombas de caída libre convencionales, guiadas por láser y por satélite GPS.

El radar de apertura sintética del B-1B es capaz de rastrear, apuntar y atacar vehículos en movimiento, así como modos de autofocalización y seguimiento del terreno. Además, un sistema de navegación inercial asistido por un sistema de posicionamiento global extremadamente preciso permite a las tripulaciones aéreas navegar sin la ayuda de ayudas de navegación terrestres, así como atacar objetivos con un alto nivel de precisión. La adición de un enlace de datos totalmente integrado (FIDL) con capacidad Link-16 proporciona un campo de batalla mejorado y seguridad más allá de la línea de visión. En el entorno de selección de objetivos, la tripulación puede utilizar los datos de selección de objetivos recibidos del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas u otros activos de mando y control para atacar objetivos emergentes de forma rápida y eficiente.

Su sistema de contramedidas electrónicas ALQ-161 detecta e identifica el espectro completo de emisores de amenazas del adversario y luego aplica la técnica de interferencia adecuada, ya sea automáticamente o mediante entradas del operador.

Las modificaciones actuales se basan en esta base. La sostenibilidad del radar y las actualizaciones de capacidad proporcionarán un sistema más confiable y pueden actualizarse en el futuro para incluir una capacidad de resolución ultra alta y reconocimiento automático de objetivos. La incorporación de Link-16 y FIDL, combinada con las actualizaciones de cabina asociadas, lo que proporcionará a la tripulación una cabina integrada mucho más flexible y permitirá que el B-1 opere en el campo de batalla integrado del futuro. También se están reemplazando varios sistemas electrónicos obsoletos y difíciles de mantener para mejorar la confiabilidad de las aeronaves.

Se espera que el B-1B continúe en servicio hasta el año 2025, cuando sería complementado por el Northrop Grumman B-21 Raider.

Características principales

• Función principal: Bombardero pesado, multifunción y de largo alcance
• Contratista: Boeing, Norteamérica (anteriormente Rockwell International, North American Aircraft); Aviónica ofensiva, Avión militar Boeing; Aviónica defensiva, Corporación EDO
• Planta de energía: Cuatro motores turbofan General Electric F101-GE-102 con postquemador
• Empuje: más de 30 000 libras con postquemador, por motor
• Envergadura: 41,8 metros extendido hacia adelante, 24,1 metros barrido hacia atrás
• Longitud: 44,5 metros
• Altura: 10,4 metros
• Peso: aproximadamente 86.183 kilogramos
• Peso máximo de despegue: 216.634 kilogramos
• Capacidad de combustible: 120.326 litros
• Carga útil: 34 019 kilogramos
• Velocidad: Mach 1,2 al nivel del mar
• Alcance: Intercontinental
• Techo: 9.144 metros
• Armamento: 84 bombas de uso general Mk-82 de 500 libras o 24 bombas de uso general Mk-84 de 2.000 libras; hasta 84 minas navales Mk-62 de 500 libras u 8 minas navales Quick Strike Mk-65 de 2000 libras; 30 municiones en racimo (CBU-87, -89, -97) o 30 dispensadores de municiones con corrección de viento (CBU-103, -104, -105); hasta 24 municiones de ataque directo conjunto GBU-31 de 2000 libras o 15 municiones de ataque directo conjunto GBU-38 de 500 libras; hasta 24 misiles de separación aire-tierra conjuntos AGM-158A; 15 municiones conjuntas de ataque directo láser GBU-54
• Tripulación: cuatro (comandante de la aeronave, copiloto y dos oficiales de sistemas de combate)
• Coste unitario : 317 millones de dólares
• Capacidad operativa inicial: octubre de 1986