Los misiles balísticos intercontinentales, ICBM por sus siglas en inglés, son misiles de largo alcance, a partir de 5.500 kilómetros, que permiten a un país lanzarlos desde su territorio y ser capaz de alcanzar otras naciones en buena parte del mundo. Pueden estar armados con ojivas convencionales o nucleares, una o varias de ellas, lo que permite atacar varios objetivos con un solo ICBM en este último caso.

Se caracterizan por seguir una trayectoria balística, lo que significa que el ICBM es guiado durante la primera fase de su vuelo, el ascenso, y luego sigue una trayectoria predeterminada bajo la influencia de la gravedad y la resistencia del aire durante la fase media, vuelo suborbital, antes de reingresar a la atmósfera y dirigirse a su objetivo durante la fase de reentrada. Pueden lanzarse desde plataformas como silos subterráneos, lanzadores, móviles, bombarderos y submarinos, son muy rápidos y han sido utilizados por las naciones que los poseen como elemento de disuasión y para otorgarse una capacidad de respuesta rápida.

Entre estas poderosas armas, cinco son consideradas las más potentes de todas: el Trident II, RS-24 Yars, LGM-30G Minuteman III, Dongfeng-41 y RS-28 Sarmat.

Trident II

El Trident II, también conocido como Trident D5, es un misil balístico intercontinental ICBM utilizado por Estados Unidos y el Reino Unido. Se transporta en submarinos de la clase Ohio y puede llevar múltiples ojivas nucleares, hasta 12, a una distancia de hasta 12.000 kilómetros y una velocidad de 29.400 km/h. El Trident II entró en servicio en 1990 y desde entonces ha sido sometido a sucesivas mejoras para aumentar su precisión y alcance. Se considera uno de los misiles balísticos más poderosos y fiables del mundo y es un elemento clave de la estrategia de disuasión nuclear de ambos países. Los programas de sistemas estratégicos de la Marina de los EE. UU. y la Marina Real del Reino Unido operan el Trident II.

RS-24 Yars

El RS-24 Yars es un ICBM ruso que está en servicio desde 2010. Fue diseñado para reemplazar el antiguo cohete Topol-M y puede ser lanzado desde silos y lanzadores móviles. El RS-24 Yars puede llevar vehículos de reentrada con objetivos independientes, MIRV por sus siglas en inglés, con hasta 10 ojivas nucleares. Tiene un alcance de alrededor de 12.000 kilómetros y su velocidad máxima es de 30.600 km/h. Se considera uno de los ICBM más avanzados de Rusia y es operado por las Tropas de Misiles Estratégicos de Rusia.

LGM-30G Minuteman III

El LGM-30G Minuteman III es un misil balístico intercontinental utilizado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Es el único ICBM terrestre actualmente en servicio en los EE. UU. y puede llevar hasta 3 ojivas nucleares. El Minuteman III está en servicio desde 1970 y ha sido sometido a mejoras para aumentar su precisión, fiabilidad y alcance. Tiene un alcance de hasta 10.000 kilómetros, alcanza una velocidad de 24.000 km/h y se almacena en silos subterráneos en varios estados de EE. UU. El Minuteman III desempeña un papel clave en la estrategia de disuasión nuclear de EE. UU. y es operado por el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea de EE. UU.

Dongfeng-41

El Dongfeng-41 es un misil balístico intercontinental chino que se mostró públicamente por primera vez en 2015. Es uno de los ICBM más poderosos del mundo, con un alcance reportado de más de 15.000 kilómetros y la capacidad de llevar hasta 12 ojivas nucleares a una velocidad máxima de 30.600 km/h. El Dongfeng-41 puede ser lanzado desde plataformas móviles terrestres, lo que lo hace más difícil de localizar y atacar en un posible conflicto. El Dongfeng-41 es operado por la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación.

RS-28 Sarmat

El RS-28 Sarmat es un ICBM ruso, desarrollado para reemplazar al antiguo misil R-36M2 Voyevoda, que se incorporó al Ejército ruso el pasado septiembre. El Sarmat está diseñado para ser uno de los ICBM más poderosos y avanzados del mundo, con un alcance de alrededor de 18.000 kilómetros, velocidad máxima de unos 24.500 km/h, y la capacidad de llevar múltiples ojivas nucleares, hasta 10 si son grandes o 16 si son más pequeñas. También se cree que es capaz de evadir sistemas de defensa antimisiles.