¿Deben vacunarse los menores de cinco años de gripe? Los pediatras lo tienen claro

La gripe no es un simple catarro. Quien la sufre bien lo sabe, aunque lo cierto es que suele olvidarse a menudo. Y aunque se piense que es una enfermedad propia de gente mayor, ya que se trata de la población a la que más afecta, la realidad es que la infancia cumple un papel muy relevante en el proceso epidémico. De hecho, las estadísticas confirman que la incidencia de la gripe es mayor en la población infantil que en adultos.

Consciente de ello, la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap) ha hecho un llamamiento a las familias y las administraciones, ante el inicio de la campaña de vacunación antigripal este mes de octubre, para mejorar de forma urgente las cifras de cobertura en menores de cinco años, con el objetivo de protegerlos tanto a ellos como a su entorno.

"Niños y niñas sin factores de riesgo pueden desarrollar cuadros graves que hagan necesario su ingreso hospitalario", ha resaltado el coordinador del Grupo de Vacunas de AEPap, Ignacio Domingo. Tal y como informa Europa Press, desde la Asociación también han señalado que, aunque la gripe causa mayor mortalidad en mayores, los niños pequeños son hospitalizados en la misma proporción que los mayores de 60 años y, además, dos de cada tres menores hospitalizados por gripe no tienen ningún factor de riesgo. Por tanto, no solo se vacuna a los más pequeños para proteger a otros y evitar que actúen como "transmisores", sino que, principalmente, la vacunación protege a los propios menores.

Esta importancia de la vacunación antigripal en niños resulta aún desconocida por la población, tal y como ha explicado Domingo: "La sociedad en general considera que la vacuna contra la gripe es necesaria para las personas mayores, pero no así para la población infantil, pero esto es un error".

Cifras a mejorar

De acuerdo con datos del portal estadístico del Ministerio de Sanidad, la cobertura media en España de la vacunación antigripal a niños menores de cinco años en la temporada pasada fue del 36 por ciento, con algunas de las comunidades autónomas más densamente pobladas, como Madrid y Cataluña, por debajo de esa cifra y otras, como País Vasco y Baleares, donde no se llegó al 20 por ciento.

"Este año tenemos que cambiar esta situación y todos los pediatras de Atención Primaria tenemos que hacer un esfuerzo por explicar a los padres y madres que atendemos en las consultas de la conveniencia de la vacunación infantil, también de la gripe, a las edades recomendadas por las autoridades sanitarias", ha señalado el presidente de AEPap, Pedro Gorrotxategi.

En este sentido, el doctor Domingo ha ofrecido información sobre los dos tipos de vacunas disponibles en la actualidad. Por una parte, la intranasal, que puede resultar "más cómoda", pero que "no está autorizada a menores de dos años". Y, por otra, la intramuscular, que se administra en una inyección y es la única disponible para niños entre seis meses y dos años, o para aquellos menores de cinco años a los que no se pueda administrar la vacuna intranasal.

No obstante, ninguna de las vacunas está disponible para niños menores de seis meses, por lo que para proteger a los niños de riesgo de esas edades es necesario vacunar a los convivientes y adoptar medidas básicas de higiene, como el lavado de manos frecuente por parte de los adultos.