Stéphane Séjourne encara el reto de mantener el peso de Francia en Bruselas

Cuando el ministro de Asuntos Exteriores francés saliente, Stéphane Séjourne, asuma su cargo en la Comisión Europea para liderar la estrategia industrial de la UE, tendrá que luchar para afirmarse y preservar la influencia de Francia en el bloque.

El lunes se anunció que Séjourne sería el nuevo candidato de Francia para la Comisión, después de que su primera opción, Thierry Breton, el poderoso comisario de Mercado Interior de la Unión Europea, se viera obligado a dimitir.

El avasallador Breton, igualmente resentido y admirado en los círculos de Bruselas, era visto por París como un contrapeso clave a la influencia de Berlín en el corazón de la UE, preservando el delicado equilibrio entre las dos potencias.

En el papel, Séjourne se ha asegurado un puesto de peso en el nuevo equipo de la jefa de la Comisión, Ursula von der Leyen, como uno de los seis vicepresidentes ejecutivos. Pero persisten las dudas sobre si en la práctica Séjourne, un antiguo leal al presidente francés, Emmanuel Macron, puede ejercer la influencia necesaria para igualar el grandioso título de "vicepresidente ejecutivo de prosperidad y estrategia industrial".

La diputada francesa de derechas de la UE Céline Imart, por ejemplo, expresó sus dudas tras el anuncio, señalando la relativa inexperiencia de Séjourne e incluso su "escaso" dominio del inglés.

"Se lo van a comer vivo y la influencia francesa pagará el precio", se burló.

Durante los cinco años de Breton como comisario, el exdirector ejecutivo de France Telecom eclipsó a su colega, la vicepresidenta ejecutiva Margrethe Vestager, que técnicamente era su superior.

Exministro de Finanzas, Breton utilizó su experiencia pasada en el sector privado para establecerse como el principal ejecutor de la legislación tecnológica de la UE, reforzado por las nuevas leyes del bloque para frenar a los gigantes digitales como Apple. Pero su actitud destructora y sus críticas a von der Leyen provocaron un final abrupto en la carrera de Breton en la UE: dimitió el lunes con un último ataque a su jefe por supuestamente vetar su reelección.

Exeurodiputado, Séjourne fue el ministro de Asuntos Exteriores más joven de la historia reciente de Francia cuando fue nombrado en enero pasado a la edad de 38 años. En su papel en la Comisión, el hombre de 39 años estará a cargo de la industria y el mercado único, aunque a diferencia de Breton, no tendrá voz ni voto en cuestiones digitales o de defensa.

A favor de Séjourne, en su intento de reafirmarse, jugarán sus estrechos vínculos con Macron, junto con su familiaridad con los entresijos de las instituciones de la UE. "Conozco muy bien a Stéphane Séjourne del Parlamento Europeo", dijo von der Leyen. "Estoy convencida de que será un gran comisario europeo".

En su nuevo cargo, Sejourne "guiará el trabajo para crear las condiciones para que nuestras empresas prosperen, para la inversión y la innovación, para la estabilidad económica y el comercio y la seguridad económica", dijo von der Leyen. Pero los críticos también ven dificultades para el recién llegado francés.

La presidenta de la Comisión, una exministra de Defensa alemana, parece más poderosa que nunca, ya que la mayor parte de su equipo proviene de su grupo conservador del PPE. Tiene relaciones estrechas con dos comisarios, Valdis Dombrovskis y Maros Sefcovic, que informarán a Sejourne pero también tendrán una línea directa con el gran jefe cuando sea necesario.

Sejourne tendrá "posiblemente varios comisarios experimentados bajo su mando. ¿Con qué experiencia?", preguntó el legislador Imart, señalando los dos cortos años que sirvió en los comités de asuntos económicos y jurídicos del Parlamento Europeo.

Imart también criticó su "nivel extremadamente bajo de inglés", el idioma dominante en Bruselas, en el que Sejourne -un orador en público vacilante en el mejor de los casos- parece especialmente incómodo.

El diplomático saliente no es conocido por su dominio de los asuntos financieros y económicos, y hasta hace poco estaba tratando de permanecer en el Ministerio de Asuntos Exteriores bajo el Gobierno francés entrante. Pero los críticos dicen que Sejourne no logró distinguirse en ese papel.

"Para ser justos, si analizamos su historial, nos resulta difícil encontrar algo digno de mención", dijo un diplomático anónimo del Ministerio de Asuntos Exteriores francés en una evaluación particularmente dura, lamentando la incapacidad de Sejourne para hacer oír la voz de Francia en medio de las guerras en Ucrania y Oriente Medio.