Tres soldados ucranianos miran a la cámara con seria calma, sentados en un tanque. Avanzarán sólo unas horas después hacia una de las batallas más intensas que se está desarrollando ahora cerca de Pokrovsk, la ciudad de 60.000 residentes en la región oriental de Donetsk. «La infantería rusa avanza allí sin parar en grupos tan pequeños como cinco soldados», dice el autor de la imagen, Mykola Koval, portavoz de la 14ª Brigada de la Guardia Nacional de Ucrania.

Habiendo comprendido que Ucrania es capaz de destruir tanques y otros vehículos de combate rusos en gran número, Rusia confía ahora en su superioridad numérica, explica Koval. Todavía es capaz de reclutar suficientes soldados que están dispuestos a arriesgar sus vidas a cambio de una generosa, para muchos, compensación financiera.

Como resultado, sus soldados atacan en oleadas, y sus mandos a menudo hacen poco para asegurarse de que mueran menos. «Están claramente apurados. Avanzan sin buscar mucha cobertura a pesar de que saben que nuestros drones pueden verlos y atacarlos», escribe Oleksandr Solonko, piloto de drones y bloguero militar. Ucrania utiliza todo lo que tiene para destruir a los grupos rusos antes de que lleguen a sus defensas. Sin embargo, nunca hay suficiente munición y algunos rusos también utilizan la zona boscosa para esconderse.

A veces, todo sucede muy rápidamente: los soldados ucranianos simplemente dejan de responder desde una posición, capturada de repente por el enemigo. Las posiciones y los soldados pueden «evaporarse» instantáneamente si son alcanzados por una de las muchas bombas aéreas guiadas rusas, lanzadas desde 80 kilómetros de distancia, muy fuera del alcance de las defensas aéreas de Ucrania.

«La experiencia de nuestra infantería es horrible, ya que son atacados por todo lo que tiene el enemigo. En la guerra, la suerte juega a menudo un papel clave, por muy preparado que estés», afirma Ivan Siekach, portavoz de la 110ª brigada mecanizada. Ante tanta presión, las fuerzas ucranianas sólo pueden retirarse lentamente, intentando causar el máximo daño posible, sin poder detener al enorme enemigo. «Tenemos que salvar a nuestra gente, en lugar de dejar a miles de los nuestros aquí», señala.

Si bien Rusia sólo ha avanzado unos 35 kilómetros desde el inicio de la ofensiva hace 10 meses, el ritmo de sus avances ha aumentado recientemente. En este momento, Rusia se centra en la captura de Selidove, al sureste de la ciudad de Pokrovsk, donde sus tropas están tratando de asegurar su flanco izquierdo de un posible contraataque y donde los defensores ucranianos tienen una posición algo más favorable.

«La única razón por la que los rusos no logran abrirse paso profundamente es porque sus tropas están tan agotadas como las nuestras», escribe Roman Ponomarenko, oficial de la brigada Azov. Según él y otros comentaristas, Ucrania necesita urgentemente aumentar la calidad del mando y la disciplina de sus tropas en la zona.

La situación cerca de Pokrovsk esel resultado de las políticas de movilización fallidas durante el invierno, opina Solonko. La movilización ha aumentado recientemente, pero se necesita más tiempo antes de que los nuevos soldados puedan marcar la diferencia en el campo de batalla. Ucrania también puede enfrentarse a la necesidad de reubicar algunas fuerzas de otras partes de la línea del frente o incluso de Kursk.

Por ahora, sin embargo, estas fuerzas siguen aportando mucho más en Kursk de lo que darían si fueran enviadas a las trincheras de Donetsk, dice Oleksandr Kovalenko, un analista militar de Odesa. Sostiene que sólo podrían ralentizar la maquinaria de guerra rusa en Pokrovsk, mientras que en Kursk podrían ser capaces de cambiar el curso mismo de la guerra.

La defensa de Ucrania sigue estando severamente limitada por la lentitud en la entrega de armas, los límites a su uso y la actitud excesivamente cautelosa de Estados Unidos, temerosos de la respuesta de Rusia. La captura de territorios rusos por parte de Ucrania y la lenta reacción rusa demuestra que Occidente debería dejar de temer al agresor, sostiene Kovalenko.