La exposición al tabaco durante la infancia marca el ADN de los niños

Un reciente estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha revelado que la exposición al humo del tabaco durante la infancia puede provocar modificaciones epigenéticas en el ADN de los niños, similares a las observadas en fumadores activos. Estas alteraciones podrían aumentar el riesgo de desarrollar diversas enfermedades en la edad adulta, como asma y cáncer.

La investigación, publicada en la revista Environment International, analizó muestras de sangre de 2.695 niños y niñas de entre 7 y 10 años de edad, provenientes de ocho países europeos: España, Francia, Grecia, Lituania, Noruega, Países Bajos, Reino Unido y Suecia. Los resultados indicaron que la exposición al humo del tabaco en el hogar está asociada con cambios en la metilación del ADN en 11 regiones específicas. Nueve de estas regiones ya se habían vinculado previamente con la exposición directa al tabaco en fumadores activos o durante la gestación. Además, seis de ellas están relacionadas con enfermedades como el asma y el cáncer, para las cuales el tabaco es un factor de riesgo conocido.

Estos hallazgos subrayan la urgencia de implementar medidas efectivas para reducir la exposición de los niños al humo del tabaco, especialmente en el hogar y en otros espacios cerrados. La metilación del ADN es un mecanismo epigenético que regula la expresión de los genes sin alterar su secuencia genética. Las modificaciones en este proceso pueden influir en el desarrollo de enfermedades en el futuro, afectando la salud de los niños a largo plazo.

Recomendaciones para proteger la salud infantil

Para minimizar los riesgos asociados al tabaquismo pasivo, se recomienda:

• Evitar fumar en presencia de niños: No fumar dentro del hogar ni en vehículos donde viajen menores.

• Promover entornos libres de humo: Fomentar políticas que prohíban fumar en espacios públicos y cerrados.

• Educar sobre los riesgos del tabaco: Informar a las familias sobre los efectos nocivos del humo del tabaco en la salud infantil.

La protección de los niños contra el tabaquismo pasivo es esencial para garantizar su bienestar y prevenir posibles problemas de salud en el futuro.