Científicos descubren la formación del sexto océano de la Tierra: las consecuencias son impactantes

Un sorprendente estudio geológico está en marcha en el corazón de África, donde una gigantesca fractura en la corteza terrestre podría dar lugar a un nuevo océano. Desde 2005, una grieta de 56 kilómetros de largo se ha estado expandiendo silenciosamente en el desierto de Etiopía, marcando el inicio de una transformación sin precedentes en la configuración del continente.

Este fenómeno, parte del Rift de África Oriental, es producto del movimiento tectónico que está separando gradualmente la placa somalí de la placa nubia. Los expertos han comparado este proceso con la división de Sudamérica y África hace millones de años, que dio origen al océano Atlántico.

Un nuevo océano va a aparecer en el futuro

Investigaciones publicadas en "Earth and Planetary Science Letters" revelan que las placas tectónicas involucradas se están alejando a un ritmo de unos pocos milímetros por año. Aunque este cambio ocurre de manera imperceptible en la escala humana, en el transcurso de millones de años podría generar un nuevo océano que separaría parte de África del resto del continente.

La región de Afar y el Valle del Rift serán las primeras en experimentar los efectos de esta división, ya que eventualmente serán inundadas por las aguas del mar Rojo y el golfo de Adén.

Según el geofísico marino Ken Macdonald, de la Universidad de California, la transformación es inevitable: “Cuando el proceso se complete, el este de África se convertirá en un continente independiente”, afirma el experto.

Consecuencias de este descubrimiento

Los efectos de este cambio van mucho más allá de la geología. Para países sin acceso al mar, como Etiopía y Uganda, la creación de nuevas costas podría abrir oportunidades sin precedentes para el comercio y el desarrollo económico. La aparición de puertos naturales transformaría la infraestructura de la región y facilitaría el intercambio de bienes con el resto del mundo.

Desde una perspectiva ecológica, el nacimiento de un nuevo océano alterará el entorno de manera drástica. Zonas que hoy son desérticas podrían llenarse de vida marina, lo que cambiaría los ecosistemas locales y podría afectar las actividades humanas, incluyendo la agricultura y la ganadería.

¿Cómo se verá La Tierra dentro de millones de años?

A pesar de su magnitud, esta transformación no ocurrirá de la noche a la mañana. Los científicos estiman que la división completa del continente podría tardar entre cinco y diez millones de años. Sin embargo, los cambios ya son visibles, como lo demuestran las enormes grietas que han aparecido en Kenia en los últimos años, un indicio claro de la actividad tectónica en la región.

Este fenómeno subraya la naturaleza dinámica de la Tierra y cómo su superficie está en constante evolución. La formación de un sexto océano será uno de los eventos geológicos más significativos en la historia futura del planeta, aunque su impacto total solo podrá ser apreciado por las generaciones que habiten la Tierra dentro de millones de años.

Mientras tanto, los científicos continúan monitoreando el Rift de África Oriental, conscientes de que están presenciando el nacimiento de un nuevo capítulo en la historia geológica de la Tierra.