Qué ha sido de Juan Manuel, el primer ganador de 'MasterChef'

En 2013, la RTVE lanzó uno de los concursos culinarios más icónicos de su historia: 'MasterChef'. En aquella primera edición, entre aspirantes con historias llenas de pasión y esfuerzo, destacó un joven almeriense, Juan Manuel Sánchez Reche, quien se coronó como el primer ganador del programa. Su vida, desde entonces, ha sido una travesía llena de retos, aprendizajes y éxitos que culminaron en la realización de su sueño: abrir su propio restaurante.

Juan Manuel nació en Albox, un pequeño pueblo en el Valle del Almanzora, Almería. Desde joven, mostró interés por la cocina, pero las circunstancias familiares, incluida la pérdida de su padre en 2009, lo alejaron momentáneamente de su pasión. Tuvo que trabajar como camarero para apoyar a su familia. Fue su hermano Félix quien lo animó a presentarse al casting de 'MasterChef', una decisión que cambiaría su vida para siempre. En el programa, Juan Manuel conquistó a los jueces con su humildad y su habilidad para reinterpretar la cocina tradicional con toques de innovación. En la final, deslumbró con un menú que incluía carpaccio de vieiras, bacalao al pil pil con pisto de verduras y un tartar de fresas con pétalos de rosa. Su victoria no solo le valió 100.000 euros, sino también una beca en la prestigiosa escuela Le Cordon Bleu.

Tras su paso por 'MasterChef', Juan Manuel inició su carrera profesional en el restaurante Pristino del Hotel El Real de Agua Amarga, en Níjar (Almería). Más tarde, amplió sus horizontes trabajando en hoteles y eventos en destinos internacionales como República Dominicana, Londres e Ibiza. Estas experiencias no solo enriquecieron su técnica culinaria, sino que también le permitieron desarrollarse en el ámbito del show cooking y la asesoría gastronómica. En 2020, decidió dar un paso crucial en su carrera y abrió su propio restaurante en su pueblo natal: la Taberna Topares. Sin embargo, la pandemia de COVID-19golpeó duramente al sector hostelero, obligándole a cerrar temporalmente su establecimiento. A pesar de este revés, Juan Manuel no se rindió y logró reabrir su taberna, que pronto se ganó el favor del público por su propuesta gastronómica basada en productos locales y técnicas modernas.

Antes de la Taberna, también regentó la Pastelería Obrador JM, donde ofrecía delicias como tartas de milhojas, donuts caseros y tartas de queso con crema de mango. Sin embargo, decidió cerrar este negocio para concentrarse plenamente en su restaurante. Actualmente, Juan Manuel trabaja como jefe de cocina en el Restaurante Xmile, ubicado en el Hotel Boutique Botaniq de Mojácar, Almería. Este establecimiento ha recibido el premio Travellers’ Choice de TripAdvisor en 2023 y 2024, consolidándose como un referente en la región. A pesar de haber dejado la televisión atrás, Juan Manuel continúa demostrando su talento y pasión en cada plato que crea.