Las temperaturas durante los veranos de este siglo subirán más que las de los inviernos en Europa occidental, según un estudio realizado por 14 investigadores pertenecientes a instituciones de Alemania, Bélgica, Países Bajos o Reino Unido.

El estudio, publicado en la revista "Science Advances", se basa en el análisis de la composición química de conchas fósiles en Amberes (Bélgica). Esas conchas proceden de moluscos como ostras, berberechos y vieiras que se encontraron durante las obras de construcción de la esclusa de Kieldrecht (Bélgica).

Los moluscos vivieron hace unos tres millones de años (durante el Plioceno), en el Mar del Norte, que en aquella época también cubría partes de Flandes y Países Bajos.

Los caparazones crecieron capa por capa, como los anillos de los árboles o las uñas, y almacenaron información muy detallada en su caparazón durante su vida.

Durante el Plioceno, la Tierra era 2,5 y 3 grados centígrados más cálida que ahora. Los investigadores tomaron una "instantánea" climática en ese momento para comprender mejor la diferencia entre las estaciones en un clima más cálido.

Utilizan el método del "análisis de isótopos agrupados", con el que estudiaron detalladamente la composición de las conchas. Lo hicieron calculando en qué medida se encuentran isótopos pesados raros de oxígeno y carbono en el mismo carbonato a partir del cual se construyen las capas. Estos isótopos son más comunes en conchas que se formaron en aguas más frías. Como resultado, las mediciones se pueden utilizar para reconstruir la temperatura a la que se formaron las conchas.

Método preciso

Este método es más preciso que los métodos convencionales para la reconstrucción de la temperatura, porque no se basa en suposiciones sobre la composición del agua de mar en la que crecieron los moluscos.

La idea clave es que los veranos son mucho más cálidos que los inviernos en un clima más cálido como el del Plioceno.

Mientras que los inviernos se volvieron unos 2,5 grados más cálidos, las temperaturas durante el verano fueron unos 4,3 grados más altas. Los investigadores prevén un resultado similar en los modelos que proyectan el clima futuro, que predicen aproximadamente la misma cantidad de calentamiento para el año 2100.

El estudio nos da una idea de cómo será el clima en Europa si continuamos con nuestra tendencia actual hacia un mundo más cálido.

"Es probable que experimentemos diferencias de temperatura más fuertes entre el verano y el invierno, y aumentará la posibilidad de olas de calor durante el verano", concluye Niels de Winter, del Departamento de Ciencia de la Tierra de la Universidad Libre de Ámsterdam (Países Bajos) y el grupo de investigación AMGC de la Universidad Libre de Bruselas (Bélgica), y coautor del estudio.