El tanque Leopard 2 está en servicio en más de 20 países y es, sin duda, el carro de combate principal más famoso del mundo. Diseñado y construido por Alemania en la década de 1970, hoy es el más popular del inventario de la OTAN y hasta el poderoso M1 Abrams estadounidense tiene algo de ADN de Leopard 2, dice el experto Kyle Mizokami. Sin embargo, pese a la esperanza de que los Leopard pudieran permitir a los ucranianos penetrar las líneas rusas, aún no se ha cumplido, según se cree desde Alemania, donde varios diputados del Parlamento lamentan que en algunos casos los ucranianos utilizan los tanques de manera diferente a lo que esperaban los jefes militares occidentales.

De los 18 Leopard 2A6 entregados desde Alemania, muy pocos siguen en el frente de batalla. Muchos han sido dañado y la reparación lleva mucho tiempo porque, entre otras cosas, faltan piezas de repuesto adecuadas. El último caso conocidos es el de un Leopard capturado por tropas rusas. Una foto de soldados del país invasor difundida por el diario alemán "Bild" localiza el tanque a unos 900 metros al sur del pueblo de Stepowe, en el norte de la ciudad de Avdiivka, conquistada recientemente por las fuerzas de Moscú.

Según el "Bild", es el primer Leopard 2A6 entregado a Ucrania por las autoridades alemanas que ha caído en manos de Rusia. El carro fue enviado a la primera línea del frente el 30 de octubre y un día después fue alcanzado por un proyectil de artillería ruso. Como consecuencia, los soldados ucranianos lo abandonaron. El interior del carro está diseñado para que la tripulación pueda sobrevivir sin lesiones tras la detonación de una mina antitanque debajo del vehículo.

Imágenes de drones rusos del 31 de octubre mostraban combustible ardiendo saliendo de debajo del tanque. Sin embargo, al parecer, los cuatro miembros de la tripulación regresaron ilesos a sus líneas de defensa. El tanque permanecía abandonado desde entonces, pero gracias a los avances territoriales rusos en el área de Avdiivka, las tropas del Kremlin habrían capturado el tanque averiado, lo que abre la posibilidad que de los rusos tengan acceso a la tecnología alemana del carro, lo que puede dar pistas sobre las vulnerabilidades del vehículo de guerra.

Alemania entregó a Ucrania 18 Leopard 2A6 a principios de 2023. Berlín posee más de 320 Leopard 2, pero según medios locales ni siquiera uno de cada tres está operativo. La plataforma web Oryx, que documenta con fotografías las pérdidas materiales en la guerra de Ucrania, afirma que las fuerzas armadas de Kiev han perdido hasta ahora 17 Leopard 2A4 y 12 Leopard 2A6. Además de Alemania, Polonia, Portugal, Suecia, Noruega y Canadá también han entregado tanques Leopard a Ucrania. Dinamarca y los Países Bajos han anunciado planes para enviar sus tanques de origen alemán.

Uno de los rasgos sobresalientes de este modelo de tanque es la protección que incorporan con una armadura multicapa que combina placas de acero de diferente grosor, materiales elásticos y otros materiales no metálicos. Está armado con un cañón de ánima lisa de 120 milímetros y dos ametralladoras de 7,62 milímetros. El blindaje está diseñado para resistir munición de penetración de 125 mm cuando se dispara desde una distancia de 1500 metros.

El "Bild" sostiene que por cada tanque occidental destruido en el frente de Ucrania, son eliminados una docena de tanques y vehículos blindados de transporte de tropas.