El mito del oído absoluto: tu voz puede sonar igual de bien que la de Mariah Carey

Por costumbre hemos asumido que eso del oído absoluto es una habilidad reservada a unos pocos, casi siempre por influencia genética y desarrollada con un entrenamiento muy específico en los primeros años de vida. ¿Y si ese oído absoluto, que permite reproducir una nota musical con solo escucharla y sin ninguna referencia de otras notas, fuese un privilegio al alcance de todos? Esto es lo que sugiere una investigación realizada en la Universidad de California, Santa Cruz: el cerebro humano podría estar dotado de esta capacidad sin hacer distingos. Simplemente habría que activarla con una canción pegadiza, como "Wannabe", de Spice Girls. Bastan con 2.29 segundos para que tu mente la reconozca.

Los psicólogos autores del estudio querían estudiar el fenómeno de esos temas que se quedan en la cabeza y se reproducen en bucle sin que uno pueda hacer nada por evitarlas. Es lo que se conoce como imágenes musicales involuntarias (INMI). Pidieron a un grupo que voluntarios que entonase en voz alta esas canciones que tenían en sus cabezas y las grabasen en sus móviles en diferentes momentos día. Al analizar las grabaciones, los investigadores se llevaron la sorpresa de que un elevado porcentaje de ellos lo hacía con el tono exacto de las canciones originales.

El 44,7% de las grabaciones tenían un error de tono de 0 semitonos y el 68,9% se ajustaban con precisión a un semitono de la canción original, según los resultados publicados recientemente en la revista Attention, Perception, & Psychophysics.

"Lo que esto demuestra es que una porción sorprendentemente grande de la población tiene un tipo de capacidad automática y oculta de oído absoluto", indica en el informe el psicólogo cognitivo Matt Evans, quien dirigió el estudio con el apoyo del profesor de Psicología Nicolas Davidenko y el asistente de investigación Pablo Gaeta.

"Curiosamente, si preguntáramos a la gente cómo creen que lo hacen en esta tarea, probablemente estarían bastante seguros de que tienen la melodía correcta, pero estarían mucho menos seguros de que están cantando en el tono correcto", añadió. "Resulta que muchas personas con una memoria de tono muy fuerte pueden no tener un juicio muy bueno de su propia precisión, y eso puede deberse a que no tienen la capacidad de etiquetado que viene con el verdadero tono perfecto".

Evans explica que el oído absoluto verdadero es la capacidad de producir o identificar con precisión una nota determinada en el primer intento y sin un tono de referencia. Menos de 1 de cada 10.000 personas posee esa capacidad, y en la lista figuran músicos famosos como Ludwig van Beethoven, Ella Fitzgerald y Mariah Carey. Sin embargo, los científicos están descubriendo cada vez más que la memoria precisa del tono es mucho más común.

Investigaciones anteriores habían dado algunas pistas, pero aún quedan muchas incógnitas sobre cómo funciona exactamente el oído absoluto y este proceso de la memoria. ¿Es necesario un esfuerzo deliberado u ocurre de forma automática, como cuando cantamos bajo la ducha?