El ADN desmiente uno de los mitos de Pompeya

Cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d. C., la devastación que causó no tuvo precedentes. Solo en Pompeya murieron unas 2.000 personas y en Herculano, al menos 300, aunque el total de muertos podría haber sido de unas 16.000. Desde aquel momento y, hasta 1599, cuando el arquitecto Domenico Fontana estaba construyendo un canal subterráneo para desviar el río Sarno y descubrió los restos, muchas de las historias permanecieron ocultas. Y algunas de ellas aún permanecen de este modo.

La erupción cubrió todo con una capa de ceniza de hasta 6 metros de altura que si bien mantuvo oculta por 15 siglos la catástrofe, también preservó muchos de los cuerpos. Ahora, el ADN antiguo recogido de los famosos moldes de los cuerpos altera la historia que se ha escrito desde el redescubrimiento de la ciudad.

Un reciente estudio publicado en Current Biology, señala que la evidencia de ADN muestra que los sexos de los individuos y las relaciones familiares no coinciden con las interpretaciones tradicionales que se habían formulado en gran medida a partir de suposiciones modernas.

“Los datos científicos que proporcionamos no siempre coinciden con las suposiciones comunes – explica David Reich, de la Universidad de Harvard y líder del estudio -. Por ejemplo, un ejemplo notable es el descubrimiento de que una persona adulta que llevaba un brazalete de oro y sostenía a un niño, tradicionalmente se interpretó como madre e hijo, pero resultó ser el cadáver de un hombre adulto y un niño. Y no formaban parte de la misma familia. De manera similar, se descubrió que un par de individuos que se pensaba que eran hermanas, o madre e hija, incluían al menos un varón genético. Estos hallazgos desafiaban las suposiciones tradicionales sobre género y familia”.

El equipo de Reich había oído las historias de Pompeya y se dieron cuenta de que el ADN antiguo y los isótopos de estroncio utilizados para datar las muestras podrían ayudarlos a comprender mejor la diversidad y los orígenes de los residentes de Pompeya. Con esto en mente extrajeron ADN de restos esqueléticos altamente fragmentados mezclados con moldes de yeso, centrándose en 14 de los 86 moldes que están siendo restaurados actualmente.

El objetivo era aprender todo lo posible a partir de la evidencia de ADN sobre estas 14 víctimas. Su enfoque les permitió determinar con precisión los vínculos genéticos, el sexo y la ascendencia de esos 14 individuos. Y lo que descubrieron contrastaba en gran medida con las suposiciones sostenidas durante mucho tiempo basadas únicamente en la apariencia física y la posición en la que fueron hallados los cuerpos.

Los datos genéticos ofrecieron información sobre la ascendencia de los pompeyanos, revelando que tenían antecedentes genómicos diversos. Descendían principalmente de inmigrantes recientes del Mediterráneo oriental. El hallazgo resalta la naturaleza cosmopolita del Imperio Romano, según los investigadores.

“Nuestros hallazgos tienen implicaciones significativas para la interpretación de los datos arqueológicos y la comprensión de las sociedades antiguas – añade Alissa Mittnik, coautora del estudio -. Resalta la importancia de integrar los datos genéticos con la información arqueológica e histórica para evitar interpretaciones erróneas basadas en suposiciones modernas. Este estudio también subraya la naturaleza diversa y cosmopolita de la población de Pompeya, lo que refleja patrones más amplios de movilidad e intercambio cultural en el Imperio Romano”.

Los hallazgos resaltan la necesidad de un enfoque multidisciplinario que incluya el análisis genético para comprender completamente el pasado de Pompeya y más allá.

“Nuestros resultados ilustra cuán poco confiables pueden ser las narrativas basadas en evidencia limitada, que a menudo reflejan la cosmovisión de los investigadores en ese momento”, concluye David Caramelli, coautor del estudio y experto de la Universidad de Florencia.