A pesar de ser nuestro vecino planetario, Marte esconde decenas de secretos y las diferentes agencias espaciales los están revelando paso a paso. La llegada del rover chino a suelo marciano ha abierto la puerta para nuevos enigmas y uno de ellos es el origen de unas extrañas estructuras poligonales subterráneas que están relacionadas con el agua perdida hace mucho tiempo en el planeta.

De acuerdo con un estudio publicado en Nature Astronomy, un equipo de investigadores de la Academia China de Ciencias (CAS), liderado por Lei Zhang, ha utilizado datos de las capacidades del radar de penetración terrestre del rover Zhurong, y ha encontrado varias formas poligonales subterráneas ubicadas a unos 10 metros bajo la superficie que probablemente estén formados por hielo.

Utilizando este radar de alta tecnología, el rover peinó Utopia Planitia, una gran llanura en el hemisferio norte del planeta donde se encuentra Zhurong, para ver qué estaba sucediendo debajo. El equipo de CAS encontró, según las lecturas de Zhurong, un total de 16 "cuñas poligonales" en un área de aproximadamente un kilómetro cuadrado.

Aunque la NASA ya había detectado formas similares, esta es la primera vez que alguien utiliza un radar de penetración terrestre (GPR) para tomar medidas. Si bien todavía no pueden decir con certeza cómo se formaron estas estructuras, el equipo de Zhang señala que “posiblemente fueron generados por ciclos de congelación y descongelación", como los que ocurren en el invierno y la primavera aquí en la Tierra.

Pero lo más interesante es que el estudio predice que estas formas se originaron durante las eras Hesperiana tardía y Amazónica temprana en Marte, que tuvo lugar hace entre 3.700 y 2.900 millones de años, lo que indicaría que anteriormente había habido masas de agua en o alrededor del área donde fueron encontrados.

De hecho, las investigaciones sugieren, con mayor credibilidad que nunca, que Marte solía albergar abundantes masas de agua y tal vez, como sugiere un increíble hallazgo reciente, hace tan solo 400.000 años.

Otro de los descubrimientos recientes del rover chino sugiere que también hubo algunas inundaciones importantes en el Planeta Rojo, y esas mismas inundaciones parecen haber creado las capas bajo la superficie de Utopia Planitia donde ahora viven las estructuras poligonales.

Sorprendentemente similar al fenómeno del "suelo modelado" que se encuentra aquí en la Tierra, estos polígonos marcianos no solo podrían proporcionar más evidencia de que el Planeta Rojo solía albergar abundante agua, sino también de que también albergaba vida.