Científicos japoneses descubren cómo recuperar hasta el 80% de la capacidad original de la batería del móvil

Las baterías de iones de litio se inventaron en la década de 1970 y comenzaron a comercializarse poco después de 1990. Hoy en día, dominan el mercado, y la gran mayoría de las baterías que se usan actualmente son de iones de litio. Se encuentran en una amplia variedad de dispositivos electrónicos, desde relojes inteligentes y smartphones hasta ordenadores portátiles y coches.

A pesar de su prevalencia, las baterías de iones de litio tienen una vida útil limitada. Con el paso del tiempo y el uso continuo, los componentes de la batería se degradan, pierden capacidad de carga y eventualmente dejan de funcionar. Sin embargo, recientemente, un equipo de científicos japoneses ha descubierto una forma de recuperar hasta el 80% de la capacidad original de estas baterías:

El gran problema de la batería

En el funcionamiento interno de las baterías de litio se encuentra su propia condena. Las baterías están compuestas por celdas, que contienen un electrodo positivo (cátodo) y uno negativo (ánodo). El cátodo generalmente está hecho de óxido de litio y cobalto, mientras que el ánodo es de grafito. Entre ellos, se encuentra un electrolito.

El electrolito impide que los electrones fluyan directamente a través de la batería, y en cambio, los redirige para que recorran el circuito eléctrico marcado por él. Cuando cargamos la batería, los electrones se mueven del cátodo al ánodo a través del electrolito. Simultáneamente, el cátodo emite iones de litio que cruzan el electrolito y se unen a los electrones en el ánodo.

Cuando el dispositivo está en uso y consume energía de la batería, el proceso se invierte: los electrones se mueven del ánodo al cátodo. Los iones de litio del ánodo cruzan el electrolito y regresan al cátodo, donde se unen a los electrones para formar litio nuevamente. Es decir, la batería funciona gracias a la constante movilidad de electrones e iones. Si la batería se agota o si el dispositivo se apaga, este movimiento cesa, y por lo tanto, la batería deja de descargarse.

Lo que no se tiene en cuenta en este esquema es que este proceso químico que arrastra electrones del ánodo al cátodo y del cátodo al ánodo provoca la erosión de los materiales y crea sales que hacen que la batería también pierda eficiencia. Por lo tanto, las baterías se deterioran no solo cuando alimentan nuestros dispositivos, sino también durante las cargas.

Una inyección para una nueva vida

Y es algo inevitable. Aunque sigamos todas las precauciones y recomendaciones de los expertos para conservar la batería, la realidad es que, con el tiempo, esta se degradará hasta volverse prácticamente inservible. De hecho, cualquier persona que no haya roto o perdido todos sus teléfonos móviles habrá experimentado esto en alguna ocasión; porque la degradación de la batería es una de las razones más comunes por las que la gente adquiere un nuevo teléfono móvil.

Afortunadamente, hace unos meses, un equipo de investigadores de la empresa japonesa Toyota descubrió una veta sin explorar con un enorme potencial. En su estudio, que fue publicado en la revista Joule, los científicos proponen un método innovador que consiste en inyectar naftaleniuro de litio en una batería degradada por el uso prolongado. Con esta técnica, aseguran que se puede recuperar hasta el 80% de la capacidad original de las baterías de iones de litio.

Esta innovación podría significar una notable reducción en la generación de desechos electrónicos, alargando la vida de millones de dispositivos electrónicos. Además, si efectivamente fuese posible revitalizar las baterías de iones de litio, el descubrimiento tendría el potencial de transformar notablemente la industria automotriz, reduciendo la necesidad de materiales para nuevas baterías y disminuyendo la generación de residuos electrónicos.

A pesar de la promesa que este avance representa, el equipo ha mostrado una actitud cautelosamente optimista respecto a sus resultados. Han señalado la necesidad de continuar con las investigaciones para comprender de manera exhaustiva las implicaciones de largo plazo de esta técnica y su potencial aplicación en diversos sectores, no solo el automovilístico.