Este año se cumple una década desde la resolución de la OMS sobre cuidados paliativos, un aniversario en el que el organismo internacional invita al análisis y la reflexión a nivel global. En España, explica Julio Gómez, coordinador de la Unidad de Cuidados Paliativos del Hospital San Juan de Dios de Santurtzi, el reto principal es el del acceso. "Todavía existen muchos pacientes que no pueden acceder a este tipo de cuidados y este es un problema real. Actualmente, el acceso a los cuidados paliativos depende del código postal en el que viva el paciente. No es lo mismo hacerlo en una comunidad autónoma que en otra, ni es lo mismo en zonas rurales de la España vaciada que urbanas”.

El año pasado, afirma este experto, “se estima que 308.475 personas necesitaron atención paliativa en nuestro país. Sin embargo, diversos informes han puesto de manifiesto que sólo se alcanzó a garantizar esta prestación en la mitad de los casos”. Si bien reconoce que durante algunos años hubo una progresión en este sentido, actualmente, “hay un estancamiento”.

En este sentido, aboga por la creación de una ley de cuidados paliativos que garantice su acceso como derecho porque “hablamos de paliar el sufrimiento al final de la vida y de garantizar la dignidad de la persona durante todo el proceso; hablamos de un derecho humano y debe reconocerse como tal”.

También existen retos a nivel formativo, añade, “es fundamental promover la formación en paliativos desde las facultades de Medicina y Enfermería y entre los profesionales ya en activo, desde la formación continua”. En este sentido, San Juan de Dios cuenta con un Master Universitario en Cuidados Paliativos que actualmente se puede cursar en Escuela Universitaria de Enfermería y Fisioterapia San Juan de Dios-Comillas. Una formación por la que han pasado ya cerca de 400 profesionales, muchos de los cuales forman parte de los equipos asistenciales de los hospitales de San Juan de Dios de toda España.

Reconocimiento como especialidad

Además, “haría falta el reconocimiento de los Cuidados Paliativos como especialidad”, algo, afirma, que ya está en otros países de nuestro entorno como Alemania, Francia, Italia o Portugal.

La atención temprana en cuidados paliativos es otra de las asignaturas pendientes que apunta este experto, una atención, añade, “que se integre a lo largo del proceso de la enfermedad”. Por último, apela también a la implicación de la comunidad en el cuidado de las personas que tienen una enfermedad avanzada.

Los cuidados paliativos, explica Julio Gómez, forman parte del ADN de la Orden Hospitalaria San Juan de Dios, por eso, “en la práctica, se integran dentro de nuestra actividad y no sólo en los servicios específicos sino en todos nuestros servicios asistenciales”. Por ello, aunque la institución cuenta con doce unidades específicas de paliativos, dos de ellas pediátricas, todos sus hospitales y centros de media y larga estancia incluyen, de un modo u otro, la atención paliativa.

Además, San Juan de Dios cuenta con un programa de atención psicosocial a pacientes y familiares que se lleva a cabo a través de los Equipos de Atención Psicosocial. Gracias a este proyecto, que cuenta con la colaboración de La Caixa, en 2023 se atendieron más de 12.000 pacientes y familiares en toda España.

Aceptación de la muerte

El modelo de atención de San Juan de Dios contempla una atención espiritual que, apunta Julio Gómez, “va más allá de lo religioso y busca una aceptación serena de la muerte por parte del paciente y su familia”.

De otro lado, destaca la importancia que adquiere la bioética en todo el proceso y, por último, subraya también la importancia del voluntariado que, en el caso de San Juan de Dios, se incorpora a la atención paliativa junto al equipo asistencial.

Un cuidado holístico que garantiza la atención y la dignidad de estas personas que, en estadios avanzados de su enfermedad, presentan afectación a todos los niveles: física, psicológica, social y espiritual. “Debemos tener siempre presente que hablamos de personas cuyo pronóstico de vida es limitado y eso les provoca un gran sufrimiento tanto a ellos como a sus seres queridos. Por tanto, hay que garantizar su acceso a unos cuidados paliativos individualizados que, si bien en el caso del paciente oncológico suelen estar más asegurados, no es tanto así en otras enfermedades que también debemos tener presentes”.

Y es que existe una gran demanda asistencial de cuidados paliativos no vinculados a procesos oncológicos. Así, por ejemplo, en el hospital San Juan de Dios Burgos el número de estancias de casos no oncológicos en 2023 fue de 5362, correspondiente a 247 pacientes, superior incluso al número de estancias de casos oncológicos, 4698, correspondiente a 202 pacientes.

Los paliativos se extienden también a pediatría, donde, asegura Julio Gómez, los problemas de acceso son aún mayores que en población adulta. Si en adultos son los procesos oncológicos los que más se asocian a cuidados paliativos, en el caso de los más pequeños hablamos de enfermedades neurológicas y neurodegerativas.

A pesar de estas carencias, en nuestro país existen grandes referentes en cuidados paliativos pediátricos como son el Sant Joan de Déu en Barcelona y también La Casa de Sofía, gestionado por el mismo hospital y que supone el primer centro de atención intermedia de España para la atención al paciente crónico complejo o con enfermedad avanzada y una opción para las familias cuyos hijos están en situación de final de vida.

Ambos son para este experto un claro ejemplo del “cómo se deben hacer las cosas”, “un modelo a seguir”. En 2023, estos centros atendieron 220 niños en cuidados paliativos, 31 en el domicilio.

En casa

Actualmente, existe una tendencia creciente hacia los cuidados paliativos domiciliarios. “Si hiciéramos una encuesta –subraya Julio Gómez- la mayoría de las personas respondería que desea vivir la última etapa de su vida en casa, junto a los suyos. Al fin y al cabo, el hogar es el lugar donde nos sentimos seguros”.

Esta tendencia es aún más acusada en los niños: “lo habitual en estos casos es que brindemos a las familias esta posibilidad, ayudándolas a organizarse para que puedan cuidar a sus hijos en la calidez del hogar. Estos cuidados, en muchas ocasiones, son más manejables en niños que en población adulta”.

Para que esto sean posible es preciso la coordinación entre los equipos del Atención Primaria y el Hospital. Aun así, reconoce que “no siempre es viable”. Por ejemplo, pacientes cuyos síntomas no sean controlables en el domicilio, familias que física o emocionalmente pueden verse desbordadas por la situación, pacientes que prefieren directamente ir al hospital o aquellos que viven en zonas a los que no llega esta cobertura. Para evitar este tipo de desigualdades, el Hospital San Juan de Dios Zaragoza, por ejemplo, cuenta con 7 equipos de soporte domiciliario que prestan atención tanto a la zona urbana como rural. En 2023, este centro prestó cuidados paliativos domicilios a 1019 pacientes, de los cuales, 677 fueron del ámbito rural.

El Hospital San Juan de Dios Pamplona es también un buen ejemplo de la importancia de la atención domiciliaria. Así, también en 2023, la cifra de pacientes atendidos en el domicilio fue de 908 frente a los 1.188 ingresados en el hospital.

“San Juan de Dios lleva 30 años prestando cuidados paliativos en sus centros y desde el principio comprendió que para responder de verdad a las necesidades de las personas enfermas y ponerlas en el centro de la atención había que salir de los hospitales e ir a sus casas, a sus comunidades, allí donde estuviera la persona”, apunta.

Otros centros en los que San Juan de Dios España cuenta también con Cuidados Paliativos, aparte de los ya mencionados, son el Parc Sanitari Sant Joan de Déu en Barcelona; el Hospital Sant Joan de Déu Palma – Inca, el Hospital Fundación Instituto San José y el Hospital San Rafael de Madrid, el Santa Clotilde de Santander y el San Rafael de Granada.

La actividad paliativa en los hospitales de San Juan de Dios se extiende también a los hospitales San Juan Grande de Jerez y San Juan de Dios de Sevilla, Aljarafe, Tenerife, Córdoba y León.

Por último, vuelve la vista atrás para, siguiendo con el lema de la OMS de este año, hacer balance: “ha pasado el tiempo y aún queda mucho por hacer. En San Juan de Dios España no dejaremos de empeñarnos en que todas las personas que lo necesiten puedan acceder a unos cuidados paliativos de calidad y adaptados a su situación. Nuestro imperativo moral es no abandonar a nadie que esté sufriendo y lo hacemos al estilo de San Juan de Dios: con hospitalidad, calidad respeto, responsabilidad y espiritualidad”