Descubren nuevos síntomas que alertan del cáncer de colon de forma temprana: hazles caso

Expertos y expertas en Medicina de todo el mundo han dado la voz de alarma: no están seguros de por qué las personas adultas jóvenes tienen cada vez más cáncer de colon y recto, pero así lo han constatado. Si bien la incidencia es mayor en personas a partir de los 50, algunos medios hablan ya de "explosión" de casos entre de más de 20 años, 30 o 40. Un factor a tener en cuenta para comprender mejor la situación es que en la mayoría de países, incluido España, las pruebas de detección (colonoscopias) no se realizan a esta población joven, sino que comienzan a efecturse a partir del medio siglo de edad. Es por ello que resulta de vital importancia recabar el mayor conocimiento posible sobre sus síntomas más precoces.

En este sentido, se publica una nueva investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis (Estados Unidos), en la revista Journal of the National Cancer Institute, que puede ser determinante con respecto al cáncer colorrectal de aparición temprana. A grandes rasgos, el trabajo ha detectado que los episodios prolongados e inexplicables de diarrea, los dolores de estómago y las manchas de sangre durante la defecación pueden ser signos de cáncer colon o recto de aparición precoz.

El síntoma precoz más preocupante es la hemorragia rectal, un posible signo de cáncer de colon del que no se habla cómodamente más allá del cuarto de aseo. "Puede resultar difícil o avergonzante hablar de ello", afirma el Dr. Matthew Kalady, director de la división de Cirugía de colon y recto del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio. "Pero la realidad es que todo el mundo se enfrenta a algo así", y es importante "entender lo que es normal y lo que no", señala.

La nueva investigación incluyó a 5.075 personas con cáncer colorrectal de aparición temprana. El objetivo era encontrar síntomas que pudieran dar señales tempranas de cáncer colorrectal, dado que la enfermedad que ha ido en aumento entre los más jóvenes en los últimos años y puesto que un número preocupante que no se diagnostica hasta fases avanzadas.

Según la Sociedad Americana del Cáncer, la proporción de casos de cáncer colorrectal en personas menores de 55 años se duplicó de 1995 a 2019, pasando del 11% al 20%. Además, otro estudio publicado en la revista Science hace unos meses apunta que la incidencia en menores de 50 años aumenta a un ritmo preocupante del 2 al 4% anual en muchos países. Los mismos expertos prevén en su publicación que el cáncer colorrectal se convertirá en 2030 en la principal causa de muerte por cáncer en personas entre los 20 y 49 años.

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"Diagnostican mal o ignoran los síntomas"

En concreto, la nueva investigación encontró cuatro síntomas distintos que se dieron hasta dos años antes de un diagnóstico de cáncer colorrectal:

• Dolor abdominal.
• Sangrado rectal.
• Diarrea continua.
• Anemia ferropénica en los análisis de sangre.

Los participantes presentaban al menos uno de estos síntomas dos años antes de ser diagnosticados. Además, casi la mitad de los participantes en el estudio experimentaron al menos uno de esos síntomas tres meses antes de ser diagnosticados. El riesgo de diagnóstico de cáncer aumentaba a medida que aparecían síntomas adicionales.

Como las colonoscopias sólo se recomiendan a partir de los 45 años (en Estados Unidos), esto significa que las personas pueden tener síntomas mucho antes de acudir al médico o de que se les diagnostique cáncer de colon, una enfermedad tratable si se detecta a tiempo, según los expertos del estudio. Es por ello que recomiendan ir al médico para que realice una evaluación más exhaustiva y no pasar por alto estos signos.

La investigación pone de relieve un "problema alarmante" para los adultos jóvenes y los médicos que los atienden, según otro de los autores del estudio. Yin Cao, profesor asociado de cirugía en la división de ciencias de la salud pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, declara que lo que preocupa es que, con demasiada frecuencia, los médicos, los gastroenterólogos y los jóvenes "diagnostican mal o ignoran los síntomas".

"Hasta la fecha, muchos cánceres colorrectales de aparición precoz se detectan en Urgencias, y a menudo se producen retrasos significativos en el diagnóstico de este tipo de cáncer", subraya. "Estamos enviando un mensaje muy claro de que los adultos jóvenes deben ser conscientes de estos síntomas", dijo Cao en una entrevista.

Síntomas como la diarrea y el dolor abdominal pueden ser normales y pasajeros. Es por ello que los expertos van más allá y señalan que los signos que duran más de una semana sin causa conocida justifican una llamada al médico.

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