Los fumadores a quienes se les diagnostica cáncer ahora tienen más incentivos para dejar de fumar. Un equipo de investigadores del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas han descubierto que los resultados de supervivencia en diferentes tumores se optimizaron cuando los pacientes dejaron de fumar dentro de los seis meses posteriores al diagnóstico.

Los resultados del estudio, publicados hoy en "JAMA Oncology", encontraron una reducción del 22% al 26% en la mortalidad relacionada con el cáncer entre aquellos que habían dejado de fumar dentro de los tres meses posteriores al inicio del tratamiento del tabaco.

Los mejores resultados se observaron en pacientes que comenzaron el tratamiento para dejar de fumar dentro de los seis meses posteriores al diagnóstico de cáncer y se abstuvieron de fumar tres meses después. La supervivencia de estos pacientes aumentó de 2,1 años para los fumadores a 3,9 años para los exfumadores.

"Si bien el abandono del hábito de fumar se promueve ampliamente en los centros oncológicos para la prevención del cáncer, muchos oncólogos siguen sin abordarlo en su atención habitual", afirmó el investigador principal , el Dr. Paul Cinciripini , presidente de Ciencias del Comportamiento y director ejecutivo del Programa de Investigación y Tratamiento del Tabaco en MD Anderson.

"Nuestra investigación subraya el papel fundamental del abandono temprano del hábito de fumar como una intervención clínica clave para los pacientes que se someten a un tratamiento contra el cáncer".

No es el primer estudio en apuntar a esta línea. Así, hace dos años un estudio publicado en “Journal of Thoracic Oncology” concluía que los pacientes con cáncer de pulmón que dejan de fumar después del diagnóstico tienen una mejora del 29% en su supervivencia en comparación con los pacientes que continúan fumando.

El consumo de tabaco sigue siendo la principal causa evitable de muerte y enfermedad en los EE. UU. Según el Director General de Servicios de Salud, fumar en el momento del diagnóstico de cáncer o después de él aumenta la mortalidad por todas las causas y la mortalidad específica por cáncer, así como el riesgo de progresión de la enfermedad y de segundos cánceres primarios relacionados con el tabaco. Cada año, alrededor de 480.000 estadounidenses mueren por enfermedades relacionadas con el tabaco.

El fumador medio intenta dejar de fumar varias veces antes de superar con éxito la adicción. El Programa de Investigación y Tratamiento del Tabaco del MD Anderson aborda las barreras para dejar de fumar a nivel individual y poblacional, y lleva a cabo investigaciones diseñadas para cambiar la práctica clínica abordando las lagunas de conocimiento entre los proveedores de atención médica sobre el tratamiento de la adicción al tabaco.

En el estudio actual, los investigadores siguieron a una cohorte de 4.526 fumadores a los que se les había diagnosticado cáncer y que estaban recibiendo tratamiento para dejar de fumar en el MD Anderson. Los pacientes incluían hombres y mujeres de entre 47 y 62 años.

La abstinencia se definió como la declaración del paciente de no fumar en los siete días anteriores a cada evaluación, en los seguimientos de tres, seis y nueve meses.

"Esta es una llamada a la acción para que los expertos, los organismos reguladores y las instituciones prioricen el abandono del hábito de fumar como parte integral de la atención oncológica de primera línea", afirmó Cinciripini. "Cuanto antes se inicie el tratamiento para dejar de fumar, mayor será el impacto en la expectativa de vida del paciente", añade.

Las limitaciones de este estudio incluyen la disponibilidad de condiciones de salud no relacionadas con el cáncer, según el registro de tumores, y el hecho de que los pacientes en este estudio eran participantes en un programa de tratamiento patrocinado institucionalmente.