Un compuesto presente en muchos tintes de pelo, señalado como alérgeno del año

Un componente químico presente en numerosos tintes permanentes para el cabello ha sido designado como «alérgeno del año» por la Sociedad Americana de Dermatitis de Contacto (ACDS, por sus siglas en inglés). Se trata del poco conocido tolueno-2,5-diamina sulfato (PTDS), una amina -compuesto que contiene nitrógeno- aromática que puede provocar reacciones alérgicas en algunas personas, pero que se utiliza a menudo como alternativa a la parafenilendiamina (PPD), otra sustancia frecuente en los tintes capilares que puede causar reacciones severas en otras personas.

Según informa el portal de salud Medscape, el PTDS no siempre se incluye en las pruebas alergológicas que se realizan a los pacientes, lo que podría ocasionar un infradiagnóstico de las alergias de contacto relacionadas con su uso. Además, a menudo las personas que se echan tinte no saben que son alérgicas a este componente.

Esto es porque, curiosamente, la grasa de la piel y del cabello puede actuar como una «barrera protectora» y proteger el cuero cabelludo de este alérgeno. Por eso, la persona que se tiñe podría no «notar» las consecuencias de la alergia. A pesar de ello, la ACDS advierte de que un tinte no debería causar picor ni irritación y, en tal caso, se debe buscar una alternativa ya que el uso continuo de un alérgeno puede desembocar en patologías graves.

A más tintes, más alergia

La designación del PTDS como alérgeno del año, publicada en la revista especializada Dermatitis, se basa en datos del Grupo Norteamericano de Dermatitis de Contacto. Dos estudios revelaron tasas de positividad del 1,6% y 1,7% en aproximadamente 3.000 y 4.000 pacientes sometidos a pruebas de parche, respectivamente.

Los dermatólogos apuntan que la prevalencia de PTDS suele ser mayor entre las personas con exposición a tintes para el cabello, como los peluqueros. Es decir, que la exposición continua aumenta significativamente la prevalencia de reacciones alérgicas a este compuesto.

Dos estudios realizados en peluqueros mostraron tasas de positividad del 15,3% y del 7,9%. Aunque los reportes sobre alergias de contacto al PTDS son limitados, los síntomas clínicos parecen ser similares a las de la PPD, la sustancia que en muchas ocasiones sustituye en las fórmulas de los tintes.

Cómo reconocer la alergia al tinte de pelo

La reacción alérgica a estos dos compuestos del tinte de cabello se suelen presentar como afecciones eccematosas (eccemas) en las manos, el nacimiento del pelo, la zona periorbital y el cuello, que son zonas que por lo general entran en contacto con tintes capilares. El problema es que las reacciones alérgicas cruzadas entre el PPD, PTDS y un tercer compuesto similar que suelen llevar los tintes de pelo, llamado para-toluenodiamina (PTD), son comunes.

«Por eso, no es probable que los pacientes alérgicos al PTDS y al PTD puedan utilizar el PPD como alternativa al tinte», señalan Amber Reck Atwater, profesora adjunta de Dermatología de la Universidad Duke de Durham (Carolina del Norte), y la doctora Nina Botto, del Departamento de Dermatología de la Universidad de California en San Francisco, en el artículo.

Sin embargo, algunos pacientes alérgicos a la PPD sí podrían tolerar la PTDS y/o la PTD como alternativa en algunas circunstancias, añadieron.

«Los pacientes con alergia al PTDS deben ser advertidos de que los tintes capilares alternativos comercializados como naturales u orgánicos pueden seguir conteniendo PTDS y PPD, por lo que deben revisarse los ingredientes antes de usarlos», advierten las autoras.

La importancia de las pruebas alergológicas

Las autoras del trabajo argumentan que el PTDS cumple los criterios para ser incluido en las pruebas estándar de cribado alergológico, dado que su prevalencia supera el 1%. Al elegir al PTDS como Alérgeno del Año para 2025, la sociedad dermatológica también esperaba «concienciar sobre la doble naturaleza del PTDS, no solo como alérgeno, sino también como alternativa para algunas personas alérgicas a la PPD».

En definitiva, la mejor estrategia para tratar la alergia a la PPD, como cualquier otra, es evitar el contacto con la sustancia. Por eso, el las pruebas alergológicas para las distintas alternativas son importantes en esta población, ya que podrían permitir a alrededor de la mitad de los casos positivos a emplear uno de los otros productos.

Sea como sea, los pacientes con alergias cruzadas (tanto a la PPD como a la PTDS) deberán evitar el tinte de pelo completamente u optar por productos basados en henna, libres de estas sustancias químicas.