Beber una sola lata de bebida energética al mes causa trastornos del sueño

El consumo excesivo de cafeína provoca alteraciones del sueño. Y en el caso concreto de las bebidas energéticas, cuantas más se toman los universitarios, menos horas de sueño nocturno registran.

Pero incluso un consumo ocasional, entendido como entre una y tres latas al mes, está relacionada con un mayor riesgo de sufrir trastornos del sueño. Esta es la conclusión de un estudio noruego publicado en la revista de acceso abierto «BMJ Open» que contó 53.266 participantes de entre 18 y 35 años.

Y eso se debe a que las bebidas energéticas contienen de media 150 mg de cafeína por litro, así como azúcar, vitaminas, minerales y aminoácidos en cantidades variables.

Si bien existe cierta evidencia que sugiere que reducen la calidad del sueño, no estaba claro exactamente qué aspectos del sueño podrían verse más o menos afectados.

Para explorar más a fondo estos temas, los investigadores recurrieron a 53.266 participantes del Estudio de Salud y Bienestar de los Estudiantes (estudio SHOT22), la ola más reciente de una gran encuesta nacional de estudiantes universitarios en Noruega.

Se preguntó a los estudiantes con qué frecuencia bebían bebidas energéticas, con las opciones de respuesta diaria, semanal (una vez; 2-3 veces; 4-6 veces), mensualmente (1-3 veces) y rara vez o nunca.

Entre los participantes, el 4,7% de los hombres y el 3,3% de las mujeres informaron consumir bebidas energéticas a diario.

También se les hicieron preguntas detalladas sobre sus patrones habituales de sueño: cuándo se acostaban y cuándo se levantaban; cuánto tiempo tardaron en conciliar el sueño (latencia del sueño); vigilia después de irse a dormir.

Luego se calculó la eficiencia del sueño a partir del total de horas de sueño nocturno frente al tiempo pasado en la cama.

El insomnio se definió como experimentar dificultades para conciliar y permanecer dormido y despertarse temprano al menos tres noches a la semana, además de somnolencia diurna y cansancio durante al menos tres días a la semana, durante al menos tres meses.

Las respuestas a la encuesta indicaron claras diferencias sexuales en los patrones de consumo de bebidas energéticas. Por ejemplo, las mujeres eran más propensas que los hombres a informar que nunca o rara vez consumían estas bebidas estimulantes: 50% frente a 40%.

De quienes dijeron que sí bebían estas latas, el 5,5% de las mujeres afirmó que las bebían entre cuatro y seis veces por semana y poco más del 3% reportó un consumo diario. Las cifras comparables para los hombres fueron del 8% y el 5%, respectivamente.

Pero hubo una clara asociación dosis-respuesta para ambos sexos entre el consumo de bebidas energéticas y menos horas de sueño.

Tanto los hombres como las mujeres que informaron un consumo diario durmieron alrededor de media hora menos que aquellos que informaron solo un consumo ocasional o ningún consumo.

También se observaron asociaciones similares al despertarse después de quedarse dormido y al tardar más en conciliar el sueño.

Y el aumento del consumo se asoció con un aumento correspondiente tanto en el tiempo de vigilia nocturna como en el tiempo necesario para conciliar el sueño; es decir, una peor eficiencia del sueño.

El insomnio también fue más común entre mujeres y hombres que informaron un consumo diario que entre aquellos que informaron un consumo ocasional o nulo: 51% frente a 33% (mujeres) y 37% frente a 22% (hombres).

En general, un mayor consumo de bebidas energéticas se asoció con un mayor riesgo de problemas de sueño en todos los aspectos estudiados, con asociaciones más fuertes con la duración corta del sueño.

En comparación con aquellos que informaron no consumir ninguna bebida energética o solo de vez en cuando, los hombres que informaron un consumo diario tenían más del doble de probabilidades de decir que dormían menos de 6 horas por noche, mientras que las mujeres tenían un 87% más de probabilidades de hacerlo.

Pero incluso aquellos que informaron haber consumido una bebida energética sólo de una a tres veces al mes todavía tenían un mayor riesgo de sufrir problemas de sueño.

Ante todos estos datos, para los investigadores no hay duda: el consumo de bebidas energéticas fue un factor determinante para patrones negativos del sueño. Incluso pequeñas cantidades de estas bebidas fueron asociadas con peores resultados del sueño, "lo que justifica más atención a las consecuencias de su consumo".

Ahora bien, este es un estudio observacional y, como tal, no se pueden sacar conclusiones firmes sobre la causa. Además, los investigadores reconocen que la causalidad inversa (por la cual el consumo de bebidas energéticas podría ser una consecuencia de la falta de sueño y no al revés) podría explicar las asociaciones encontradas.

Sin embargo, "los resultados del estudio actual muestran que existe una asociación sólida entre la frecuencia del consumo [de bebidas energéticas] y los diferentes parámetros del sueño".

"Identificar factores de riesgo modificables para evitar los problemas de sueño entre estudiantes universitarios es vital", algo que logra este estudio, concluyen los investigadores.