El consorcio gasístico ruso Gazprom anunció hoy el paso a un sistema de pago por adelantado de los suministros de gas a Ucrania, lo que supone el corte inmediato del bombeo de combustible al vecino país.

Rusia cumplió su amenaza y cortó hoy por impago los suministros de gas a Ucrania, al tiempo que confió en que la medida no afecte a los países europeos que importan combustible ruso a través del sistema de gasoductos ucranianos.

Minutos después de las 10.00 hora de Moscú (06.00 GMT), nada más vencer el plazo que Rusia había dado a Ucrania para abonar 1.950 millones de dólares -parte de su deuda-, el consorcio ruso Gazprom anunció que no venderá más combustible al vecino país a menos que reciba el pago por adelantado.

El anuncio siguió al fracaso de las negociaciones ruso-ucranianas con mediación europea para buscar una solución al contencioso que enfrenta a Moscú y Kiev sobre el precio del gas ruso.

"La decisión fue adoptada por los impagos crónicos de Naftogaz Ukrainy (la gasística estatal ucraniana)", informó Gazprom en un comunicado publicado en su página web.

Según el consorcio ruso, la deuda ucraniana asciende a 4.458 millones de dólares, de los cuales 1.451 millones corresponden a los suministros de noviembre y diciembre de 2013 y 3.007 millones por los meses de abril y mayo de este año.

"A partir de hoy, la compañía ucraniana recibirá gas ruso sólo en los volúmenes que haya pagado"por adelantado, agregó Gazprom.

Moscú reclamaba el abono de 1.950 millones de dólares antes de las 06.00 GMT de hoy y de otros 1.850 millones antes del 26 de junio, y había ofrecido a Kiev una rebaja de 100 dólares por cada mil metros cúbicos de gas, que dejaría el precio actual en 385 dólares.

Ucrania rechazó la oferta por considerar que se trata de un precio demasiado elevado e insiste en pagar 268,5 dólares, aunque ayer se mostró dispuesta a aceptar una tarifa de 326 dólares mientras la disputa se dirime en el Arbitraje de Estocolmo.

Los 268,5 dólares son fruto de una rebaja que Rusia hizo en diciembre de 2013 al acosado presidente Víktor Yanukóvich, destituido el 22 de febrero pasado.

El Gobierno ucraniano confirmó el corte del suministro y precisó que Gazprom bombea únicamente el combustible que exporta a sus clientes de la Unión Europea a través del territorio de Ucrania.

"Tenemos información sobre la caída a cero de los suministros a Ucrania", dijo el ministro de Energía ucraniano, Yuri Prodan, en una sesión del gabinete de ministros.

Agregó que Ucrania garantizará "un tránsito seguro a los países europeos"y que el corte no impedirá el abastecimiento de los consumidores ucranianos pues, dijo, hay gas en los depósitos para mantenerse hasta diciembre.

Gazprom indicó que la Comisión Europea fue informada oportunamente de "posibles problemas"en el tránsito del gas en caso de que Ucrania utilice el combustible destinado a los consumidores europeos.

La Unión Europea, que importa de Rusia gran parte del gas que consume (39 %), puede verse afectada si Ucrania se apropia del combustible destinado a clientes europeos, como ya hizo en invierno de 2009, cuando Rusia le cortó el suministro por impago.

El presidente de Gazprom, Alexéi Miller, afirmó hoy que aún es pronto para evaluar cómo se desarrolla el tránsito del gas ruso por Ucrania, ya que han transcurrido apenas unas horas desde el corte.

"En caso de que detectemos que el gas se queda en el territorio de Ucrania, aumentaremos el bombeo (a Europa) por el Nord Stream y el Yamal-Europa", dijo Miller en rueda de prensa en alusión a los gasoductos que pasan por el mar Báltico y Bielorrusia, respectivamente.

Por su parte, el ministro de Energía de Rusia, Alexandr Novak, manifestó que "actualmente no hay necesidad de celebrar (nuevas) consultas en vista de la postura no constructiva de la parte ucraniana".

"El objeto de las consultas ha desaparecido. Las negociaciones eran sobre el abono de la deuda y la no imposición del sistema de pago por adelantado", precisó.

Kiev y Moscú han recurrido al Tribunal de Arbitraje de Estocolmo para resolver su disputa.

Rusia reclama casi 4.500 millones de dólares por impagos, mientras que Ucrania exige la devolución de 6.000 millones por facturación abusiva.

Miller advirtió de que Gazprom podría demandar a Ucrania en Estocolmo reclamándole otros 18.000 millones de dólares por el gas que no empleó en 2012 y 2013, ya que el contrato estipula una compra mínima anual.