Así es la Cúpula de Hierro, el paraguas (casi) perfecto que defiende el espacio aéreo de Israel de los misiles iraníes y de Hizbulá

La seguridad de Israel depende de un sistema de defensa sofisticado y de última generación conocido como la Cúpula de Hierro (Iron Dome). Este sistema antimisiles ha sido vital para proteger a la población israelí de amenazas aéreas como cohetes y proyectiles lanzados desde las regiones vecinas, principalmente desde la Franja de Gaza por parte de grupos armados como Hamas, y también desde el Líbano, donde Hizbulá ha incrementado su arsenal. El desarrollo de la Cúpula de Hierro ha sido una pieza clave en la estrategia defensiva de Israel, especialmente frente a las crecientes amenazas de Irán, país que ha estado desarrollando misiles balísticos avanzados que podrían alcanzar territorio israelí.

En este artículo, desglosaremos cada aspecto técnico y estratégico de la Cúpula de Hierro, explicando cómo funciona, sus capacidades, su efectividad en el contexto de ataques misilísticos, y cómo protege a Israel de amenazas regionales. Al final, tendrás un conocimiento profundo y detallado del sistema que ha revolucionado la defensa aérea a nivel global.

Origen y desarrollo de la Cúpula de Hierro

El origen de la Cúpula de Hierro se remonta a principios de la década de 2000, cuando Israel enfrentaba una creciente amenaza de cohetes de corto y medio alcance lanzados por grupos militantes desde la Franja de Gaza y el Líbano. En particular, la Segunda Guerra del Líbano en 2006 demostró que Israel carecía de un sistema adecuado para defenderse de estos ataques. Durante este conflicto, Hizbulá lanzó más de 4.000 cohetes hacia el norte de Israel, causando daños significativos y numerosas bajas civiles.

En respuesta, el gobierno israelí decidió desarrollar un sistema de defensa que pudiera interceptar y destruir cohetes antes de que alcanzaran su objetivo. La tarea fue asignada a la empresa de defensa Rafael Advanced Defense Systems, en colaboración con Israel Aerospace Industries (IAI). El resultado fue la Cúpula de Hierro, que se implementó operativamente por primera vez en 2011.

La Cúpula de Hierro no solo es un logro tecnológico, sino también un símbolo de la capacidad de Israel para adaptarse a un entorno de amenazas en constante evolución. Este sistema es parte integral de una red de defensa más amplia que incluye sistemas de defensa aérea de mayor alcance, como David's Sling y Arrow 3, diseñados para interceptar misiles balísticos de mayor alcance.

¿Cómo Funciona la Cúpula de Hierro?

El sistema de defensa Cúpula de Hierro está diseñado para interceptar cohetes, misiles y proyectiles de artillería de corto y medio alcance, con un alcance de entre 4 y 70 kilómetros. El funcionamiento del sistema se basa en tres componentes principales:

• 1. Radar de Detección y Seguimiento. El radar de la Cúpula de Hierro es uno de sus componentes más avanzados. Fabricado por Elta Systems, una subsidiaria de Israel Aerospace Industries, este radar es responsable de detectar el lanzamiento de cohetes o misiles enemigos. Una vez detectado, el radar rastrea el proyectil a lo largo de su trayectoria, proporcionando información precisa sobre su velocidad, dirección y posible punto de impacto. Este radar de fase activa, conocido como EL/M-2084, es capaz de rastrear múltiples objetivos simultáneamente, lo que es crucial durante ataques masivos en los que se lanzan numerosos cohetes de manera simultánea. Además, el sistema puede diferenciar entre cohetes que representan una amenaza para áreas pobladas y aquellos que caerán en zonas deshabitadas, lo que permite una gestión más eficiente de los interceptores.
• 2. Centro de Control de Batalla (BMC). El centro de control de batalla es el "cerebro" del sistema. Aquí se procesa toda la información recopilada por el radar, y se decide si se debe lanzar un interceptor o no. El software del BMC, desarrollado por mPrest Systems, analiza en tiempo real la trayectoria del cohete y calcula el punto exacto de impacto. Una de las características más impresionantes del BMC es su capacidad para tomar decisiones en fracciones de segundo. Si el sistema determina que un cohete va a impactar en una zona poblada, inmediatamente autoriza el lanzamiento de un interceptor. Por el contrario, si el cohete está destinado a caer en un área despoblada o en el mar, el sistema no lanzará un interceptor, conservando así los recursos.
• 3. Interceptores Tamir. El interceptor Tamir es el proyectil que se lanza desde las baterías de la Cúpula de Hierro para destruir el cohete enemigo en pleno vuelo. Cada batería de la Cúpula de Hierro contiene varios lanzadores, y cada lanzador tiene entre 20 y 30 interceptores listos para ser disparados. El interceptor Tamir está diseñado para interceptar el cohete enemigo en la fase final de su vuelo, destruyéndolo antes de que pueda alcanzar su objetivo. El sistema no solo se basa en el impacto directo, sino que también utiliza una pequeña carga explosiva que detona cerca del cohete, garantizando su neutralización. La velocidad del interceptor es tal que puede alcanzar su objetivo en segundos después del lanzamiento, lo que es vital en escenarios donde el tiempo de advertencia es extremadamente corto.

Capacidad y efectividad de la Cúpula de Hierro

Uno de los aspectos más impresionantes de la Cúpula de Hierro es su alta tasa de efectividad. Desde su despliegue, el sistema ha demostrado una capacidad de interceptar alrededor del 90% de los cohetes que representan una amenaza para áreas pobladas. Esta cifra es aún más impresionante si se considera la rapidez con la que el sistema debe reaccionar: en muchos casos, el tiempo entre el lanzamiento de un cohete y su impacto en Israel es de solo 15 a 90 segundos, dependiendo del punto de origen.

Cada batería de la Cúpula de Hierro puede proteger un área de aproximadamente 150 kilómetros cuadrados, lo que permite a Israel desplegar estas baterías estratégicamente para proteger tanto ciudades importantes como instalaciones militares críticas.

La amenaza de Irán y Hizbulá

Aunque la Cúpula de Hierro ha sido efectiva contra los cohetes lanzados desde Gaza y Líbano, las amenazas que enfrenta Israel han evolucionado con el tiempo. Irán, a través de su apoyo a grupos militantes como Hizbulá, ha proporcionado un arsenal cada vez más sofisticado de cohetes y misiles de mayor alcance, que plantean un desafío mayor para la defensa israelí.

Los misiles de Hizbulá

Hizbulá, con base en el sur del Líbano, es considerada una de las principales amenazas para la seguridad de Israel. Según informes de inteligencia, se estima que Hizbulá posee más de 150.000 cohetes y misiles, incluyendo cohetes de corto alcance como los Katyusha, y misiles más avanzados de fabricación iraní como los Fateh-110, que tienen un alcance de hasta 300 kilómetros.

La capacidad de Hizbulá de lanzar ataques masivos y coordinados es una preocupación constante para Israel. Sin embargo, la Cúpula de Hierro ha demostrado ser eficaz para interceptar una gran parte de los cohetes de corto alcance lanzados por el grupo durante enfrentamientos anteriores.

La amenaza de los misiles iraníes

Irán representa una amenaza aún mayor debido a su capacidad para desarrollar y desplegar misiles balísticos de largo alcance, como ha demostrado hoy con el lanzamiento de más de un centenar de ellos. Entre los misiles más avanzados de Irán se encuentran el Shahab-3 y el Sejjil-2, ambos con un alcance de más de 2.000 kilómetros, lo que les permitiría alcanzar cualquier parte de Israel desde territorio iraní.

Aunque la Cúpula de Hierro está diseñada principalmente para interceptar cohetes y misiles de corto alcance, Israel ha desarrollado sistemas adicionales como David's Sling y Arrow 3 para enfrentar la amenaza de los misiles balísticos de mayor alcance. En conjunto, estos sistemas forman una red de defensa escalonada que protege a Israel de ataques aéreos de diversa índole.

Actualmente, Israel tiene desplegadas varias baterías de la Cúpula de Hierro en todo el país, especialmente en áreas cercanas a la Franja de Gaza, el Líbano y Siria. Estas regiones han sido históricamente las más vulnerables a los ataques de cohetes. Sin embargo, la movilidad de las baterías permite que el sistema pueda reubicarse rápidamente en caso de que surjan nuevas amenazas.

Además de su despliegue en Israel, la Cúpula de Hierro ha despertado el interés de otros países, incluidos los Estados Unidos. El Ejército de los Estados Unidos ha adquirido varias baterías del sistema para proteger sus bases en Oriente Medio y otros lugares estratégicos.

¿Es la Cúpula de Hierro perfecta?

Si bien la Cúpula de Hierro ha sido increíblemente efectiva, no está exenta de limitaciones. En primer lugar, el sistema no es capaz de interceptar el 100% de los cohetes lanzados, lo que significa que aún existen riesgos para las áreas pobladas. Además, el costo de cada interceptor Tamir es considerable, con un precio estimado de entre 40.000 y 100.000 dólares por cada disparo. Esto plantea un desafío financiero en caso de un ataque prolongado o masivo.

Asimismo, el sistema podría verse abrumado si es atacado por un número extremadamente elevado de cohetes simultáneamente. Aunque ha demostrado ser eficaz contra ataques masivos, un ataque coordinado con cientos o miles de cohetes lanzados en un corto período de tiempo podría superar su capacidad de respuesta.

Futuro de la Cúpula de Hierro y nuevas tecnologías

Con el tiempo, Israel ha seguido mejorando y actualizando la Cúpula de Hierro para enfrentar amenazas emergentes. Recientemente, el Ministerio de Defensa de Israel y Rafael han estado trabajando en una versión avanzada del sistema que incluirá capacidades mejoradas para enfrentar amenazas más sofisticadas, como drones y misiles de crucero.

Además, Israel ha estado desarrollando tecnologías complementarias basadas en láseres de alta energía, que podrían ser utilizadas junto con la Cúpula de Hierro para interceptar cohetes a un costo mucho menor. El sistema de defensa láser, conocido como Iron Beam, tiene el potencial de interceptar cohetes y morteros con un costo por disparo significativamente inferior al de los interceptores Tamir.