Sumergirse en una realidad del todo virtual es ahora más posible que nunca. Arriba, abajo, delante, a la izquierda y a la derecha. Todo un universo recreado del que es imposible escapar. Hasta la fecha sólo existían en España infraestructuras formadas por tres o cuatro paredes. Esta innovadora «cave», creada en colaboración por la Universidad Politécnica de Madrid y la empresa T-Systems Iberia (división de la alemana Deutsche Telekom), permitirá mejorar la investigación en entornos de realidad virtual y desarrollar su aplicación en diferentes contextos como el sanitario, el arquitectónico, el automovilístico, el industrial o el turístico.

La «cave» combina alta tecnología de proyección, audio y sistemas de interacción, computación gráfica y software integrado. El resultado es una estructura envolvente, que permite la interacción en tiempo real con el mundo virtual, a través de la captura de la posición y orientación del usuario. «El sistema sabe dónde estás y cómo te mueves. Está compuesto por seis ordenadores: cinco se encargan de generar la imagen y uno coordina el proceso», explica Christian Pomar, director del área de realidad virtual y simulación de T-Systems Iberia.

¿Cómo repercute esta tecnología en nuestro día a día?, ¿qué aplicaciones tiene en el mundo real? Para dar respuesta a este interrogante resulta importante comprender que la realidad virtual es, al fin y al cabo, una representación del mundo físico, real y cotidiano en el que vivimos. En este sentido, la clave del empleo de la cueva está en generar una reconstrucción o un prototipo de lo que se lleva o se llevaría a cabo en el contexto concreto al que se refiera.

Por ejemplo, en el caso de la aplicación médica Pomar llama la atención sobre la posibilidad de reproducir virtualmente a una persona para poder preparar una cirugía. «Se escanea a la persona y con ese material se reconstruye su volumetría. De esta forma, se puede construir, por ejemplo, el diseño de un implante para comprobar cómo encaja y cómo se desarrollarán los movimientos». También esta misma reproducción se podría llevar a cabo en el ámbito anatómico forense para comprobar la identidad de las personas a partir del cráneo o, incluso, en ciertos tratamientos psicoterapéuticos que permitan la representación de imágenes, situaciones o entornos a los que la persona se pueda enfrentar ficticiamente.

Este ensayo de la vida real tiene también aplicación en el entorno arquitectónico, automovilístico e industrial a la hora de crear prototipos. Y además, otra de las aplicaciones más curiosas y no menos importantes es la de reconstruir el patrimonio turístico, que o bien ha desaparecido o bien no se tiene acceso. Esto abre la puerta al análisis evolutivo y, finalmente, a la posibilidad de un empleo del entorno virtual en el ámbito educacional.