En el corazón de Mérida, el gran mosaico de Medusa se ha convertido en una joya arqueológica que ha capturado la atención mundial. Este impresionante descubrimiento, ubicado en el yacimiento de Huerta Otero, no solo ha despertado el interés de historiadores y arqueólogos, sino que también ha sido nominado por la prestigiosa revista National Geographic en la categoría de Mejor Descubrimiento o Hallazgo Histórico Nacional. Esta nominación pone de relieve la importancia de este hallazgo en el contexto del patrimonio cultural español.

Descubrimiento en Huerta Otero: un vistazo al pasado romano

El yacimiento de Huerta Otero se encuentra en el lado occidental de Mérida, una ciudad que fue una de las provincias más importantes del Imperio Romano en Hispania. La historia de este yacimiento comenzó a cobrar relevancia tras las excavaciones realizadas por la Escuela Profesional Barraeca II, que revelaron un extraordinario mosaico romano junto con otros importantes vestigios arqueológicos. El mosaico de Medusa es el centro de atención debido a su asombroso nivel de conservación y su complejidad artística.

Esta zona arqueológica fue objeto de excavaciones por primera vez en 1976. Sin embargo, no fue hasta 2019 que el proyecto de investigación, liderado por expertos en arqueología, comenzó a desenterrar los secretos de este lugar. A través de excavaciones arqueológicas y prospecciones geofísicas, se sacaron a la luz no solo el gran mosaico, sino también una domus romana y un tramo de muralla fundacional romana de 40 metros de longitud y 2,70 metros de anchura. Este tramo de muralla es notable por conservar la altura máxima documentada de la antigua cerca defensiva, alcanzando cinco metros.

La domus romana: un vistazo a la vida de los antiguos habitantes

El monitor de arqueología de la Escuela Profesional Barraeca II, José Vargas, destacó la importancia de la domus romana encontrada en el yacimiento. Una de las estancias principales de esta vivienda estaba completa y pavimentada con el mosaico policromo que ha capturado la atención de la comunidad arqueológica. Con aproximadamente 30 metros cuadrados, el mosaico exhibe un diseño central con la cabeza de Medusa, rodeada por un medallón octogonal.

Medusa, una figura mítica que transformaba en piedra a aquellos que la miraban directamente, es un símbolo común en los pavimentos musivos del siglo II d.C. Este diseño se utilizaba frecuentemente como un signo protector para los habitantes de la casa, un testimonio de las creencias y supersticiones romanas. Alrededor de la representación central de Medusa, el mosaico despliega una rica variedad de motivos que incluyen peces, pavos reales, figuras geométricas y un sinfín de teselas de colores. Las esquinas del gran cuadrado están adornadas con motivos florales y animales, como aves y peces, además de máscaras que aportan un toque teatral al diseño.

El director del Consorcio de la Ciudad Monumental, Félix Palma, describe este yacimiento como "excepcional" debido al nivel de conservación y el rico aparato ornamental de la vivienda. El mosaico no solo destaca por su belleza, sino que también proporciona una ventana invaluable hacia la vida cotidiana y las creencias estéticas de la antigua Roma.

Impacto y reconocimiento: la nominación de National Geographic

La nominación por parte de National Geographic no solo celebra la magnificencia del mosaico de Medusa, sino que también reconoce la importancia de la preservación y divulgación del patrimonio histórico. Según la publicación, estos galardones han sido creados para reconocer la "divulgación y promoción" de la historia, el patrimonio y la cultura, destacando hallazgos que tienen un impacto significativo en nuestra comprensión del pasado.

La nominación del mosaico de Medusa se alinea con el objetivo de la revista de celebrar descubrimientos que expanden nuestra percepción de la historia. Este reconocimiento ha posicionado a Mérida como un punto focal en el mapa arqueológico mundial y ha despertado un renovado interés en la arqueología española.

Participación pública y futuro del hallazgo

El público tendrá la oportunidad de votar por el mosaico de Medusa en la categoría de Mejor Descubrimiento o Hallazgo Histórico Nacional. Las votaciones estarán abiertas desde el 23 de agosto hasta el 10 de octubre de 2024, y los ganadores se anunciarán en el número de diciembre de la revista Historia National Geographic. Esta participación pública no solo ofrece una plataforma para la visibilidad del hallazgo, sino que también fomenta un sentido de conexión y orgullo comunitario con el patrimonio cultural.

Además de la nominación, la delegada de formación y patrimonio arqueológico, Pilar Amor, ha subrayado la importancia de la Escuela Profesional Barraeca II en la formación de futuros arqueólogos y profesionales del patrimonio. Este proyecto no solo ha revelado valiosos artefactos históricos, sino que también ha proporcionado empleo y experiencia práctica a 15 alumnos, subrayando la conexión entre la educación y la preservación del patrimonio.