Llega a España el primer helicóptero NH90 multirrrol de Airbus en su su nueva configuración Standard 3

La pasada semana, Airbus, como miembro del consorcio NHIndustries, anunció la llegada a la fábrica de Albacete desde la de Marignane del primer NH90 del segundo ‘batch’: un NH90 en Standard 3 (el primer Standard 3 del mundo) para el Ejército del Aire y del Espacio, con vistas a su próxima entrega a la DGAM (Dirección General de Armamento y Material) y al cliente final en las próximas semanas.

La llegada del Standard 3 aportará una protección mejorada como la capacidad IFF Modo 5 y contramedidas infrarrojas direccionales. El nuevo helicóptero del Ejército del Aire y del Espacio español también ofrecerá comunicaciones más avanzadas -con capacidades de encriptación mejoradas-, mayores características de seguridad operativa y una serie de actualizaciones de sistemas.

A esta entrega le seguirán otras 22 unidades (que incluyen siete MSPT con la misma configuración básica de mejoras), para cumplir con el pedido realizado en 2018.

Con el fin de continuar con la renovación de la flota de helicópteros de transporte táctico en servicio en las Fuerzas Armadas, el Consejo de Ministros celebrado el 16 de noviembre de 2018 acordó dar luz verde ala compra de un segundo lote compuesto por 23 helicópteros NH90. El importe del contrato no supera los 1.381 millones de euros y la entrega de todos ellos abarca el periodo comprendido entre 2023 y finales de 2028.

De las 23 nuevas unidades comprometidas, 16 se producirán en estándar 3 o FOC (Final Operating Capability), de las cuales, una docena se destinará a la flota de las Famet del Ejército de Tierra y otras seis equiparán los Escuadrones del Servicio Aéreo de Rescate (SAR) del Ejército del Aire.

El segundo lote incluye el desarrollo y producción de siete helicópteros navalizados, bautizados con el acrónimo MSPT. Esta nueva configuración es la respuesta de diseño a las necesidades operativas de la Armada de nuevos helicópteros de transporte táctico naval. Los helicópteros de apoyo a las fuerzas basadas en el mar deben ser capaces de transportar hasta 20 efectivos totalmente equipados o un vehículo ligero, así como de realizar operaciones IFR con un solo piloto, además de nocturnas y en condiciones meteorológicas adversas.

Mejoras y actualizaciones del NH90TTH Standard 3

La versión Standard 3 del NH90TTH incluye importantes mejoras que aumentan la capacidad operativa y la seguridad de la aeronave. Entre las actualizaciones se encuentran:

• Sistema IFF (Identification Friend or Foe) en Modo 5: Este sistema avanzado permite una identificación más segura y precisa de las aeronaves amigas y enemigas.
• Sistema de Autodefensa Avanzado: Mejora la capacidad del helicóptero para protegerse contra amenazas.
• Mejoras en los Radios: Los nuevos radios ofrecen una mejor protección criptográfica, asegurando comunicaciones seguras en el campo de batalla.
• Modificaciones en el Software FADEC: Las modificaciones en el sistema de control digital del motor (FADEC) optimizan el rendimiento del motor, aumentando la eficiencia y la fiabilidad de la aeronave.

Planes futuros y expansión de la Flota

El objetivo de las fuerzas armadas españolas es mantener una flota de 45 helicópteros NH90TTH multirrol que serán utilizados por las tres ramas de las fuerzas armadas: Ejército de Tierra, Armada y Fuerza Aérea. Además, se especula que la adquisición podría continuar, con discusiones en curso sobre el interés de la aviación naval en adquirir un lote de helicópteros NH90NFH. Estos helicópteros podrían reemplazar algunos de los SH-60B Seahawks actualmente en operación. Sin embargo, Madrid ya ha ordenado ocho nuevos helicópteros MH-60R a través del programa de Ventas Militares Extranjeras (FMS) de EE.UU.

Importancia estratégica del NH90 en España

La incorporación de los NH90 Standard 3 representa un paso crucial para las fuerzas armadas españolas. Estos helicópteros no solo aumentan la capacidad operativa, sino que también mejoran la interoperabilidad con las fuerzas aliadas de la OTAN, permitiendo una respuesta más coordinada y eficaz en misiones conjuntas. La versatilidad del NH90 permite su uso en una amplia gama de misiones, desde transporte táctico y logístico hasta operaciones de búsqueda y rescate.

Contexto y desarrollo del NH90

El helicóptero NH90 es un producto del consorcio NHIndustries, formado por Airbus Helicopters, Leonardo Helicopters y Fokker Aerostructures. Desde su introducción, el NH90 ha sido adoptado por numerosos países, convirtiéndose en una herramienta esencial para las operaciones militares modernas. Su diseño modular y sus avanzadas tecnologías lo hacen apto para operar en los entornos más desafiantes, desde misiones en alta mar hasta operaciones en zonas de conflicto.

Características técnicas del NH90

El NH90 está diseñado para ofrecer un rendimiento superior y una alta fiabilidad. Entre sus características técnicas se incluyen:

• Velocidad Máxima: El NH90 puede alcanzar una velocidad de hasta 300 km/h, lo que permite una rápida respuesta en situaciones críticas.
• Alcance: Con un alcance máximo de 800 km, el NH90 puede operar en misiones de larga duración sin necesidad de reabastecimiento inmediato.
• Capacidad de Carga: Puede transportar hasta 20 soldados completamente equipados o hasta 2.500 kg de carga interna.
• Aviónica Avanzada: Equipado con sistemas de navegación y comunicación de última generación, el NH90 garantiza una operación segura y eficiente en cualquier condición meteorológica.

Implementación y uso en España

En España, el NH90 ha demostrado ser una herramienta invaluable para las fuerzas armadas. Su capacidad para adaptarse a diversas misiones lo hace ideal para el contexto operativo español. Desde su despliegue, el NH90 ha participado en numerosas operaciones, proporcionando apoyo logístico, realizando misiones de evacuación médica y llevando a cabo tareas de búsqueda y rescate.

La modernización y expansión de la flota de helicópteros NH90 reflejan el compromiso de España con la mejora de sus capacidades de defensa. Estos helicópteros no solo fortalecen la capacidad operativa de las fuerzas armadas, sino que también mejoran la capacidad de respuesta ante emergencias y desastres naturales. La inversión en tecnología avanzada y la mejora continua de los equipos aseguran que España esté preparada para enfrentar los desafíos de seguridad del siglo XXI.

Helicóptero de cuarta generación

El Ejército del Aire ha pasado de operar un helicóptero de segunda generación, el Super Puma, a una de cuarta generación. Cuenta con capacidades adicionales como tanques de combustible externos, gancho baricentro para el transporte de cargas, rampa y hatch trasero, dispensador de chaff y bengalas y plegado de cola y palas del rotor principal para la operación en buques de la Armada.

El NH90 alcanza una velocidad un 25% superior a la de su predecesor, 150 kts frente a 120 kts, tiene una autónoma de seis horas (el Super Puma llega a 4 horas) y prácticamente dobla el radio de acción (330 NM), incrementándose 150 millas. El peso máximo al despegue es de 10.000 kg y puede transportar un equipo de hasta 20 efectivos de operaciones especiales. En el caso del Super Puma solo tiene capacidad para ocho.

Los seis NH90 en servicio ya pertenecen al conocido como Estándar 2 del helicóptero, que cuenta con Flir táctico, comunicaciones cifradas por satélite, sistema de radioayudas Tacan y grúa de rescate de doble gancho.

El aparato ahora recibido por el Ejército del Aire forma parte del segundo lote contratado por el Ministerio de Defensa, con otra media docena más ya del Estándar 3 entre 2024 y 2026, y contempla actualizar toda la flota a esta última configuración que incluirá además nuevos sistemas IFF (identificador amigo-enemigo), suite de guerra electrónica y sistema contramedidas, entre otras mejoras.

La compañía tiene previsto entregar a finales de 2024 el primero de los siete helicópteros NH90 navalizados en la versión de transporte a la Armada, que sitúa la llegada del helicóptero unos meses después, a mediados de 2025.

Versión navalizada

De los siete helicópteros navalizados, Airbus Helicopters entregará a España el primero aparato NH90 MSPT (Maritime Spanish Tactical Transport Helicopter) para la Armada el próximo mes de diciembre, antes incluso de lo previsto, pues se esperaba para principios de 2025.

La fecha de la entrega ha sido anunciada recientemente por la propia Armada en sus redes coincidiendo con una visita del Almirante Jefe del Estado Mayor de la Armada (Ajema), almirante general Antonio Piñeiro Sánchez, a las instalaciones de la compañía en Albacete.

La llegada a la Armada de los dos siguientes aparatos de este tipo está prevista para mayo y junio de 2025. A partir de ahí, se seguirán recibiendo el resto hasta completar un total de siete en noviembre de 2026. Por lo tanto, todo el lote estará en servicio en un plazo estimado de algo menos de dos años.

Mientras, el próximo mes de septiembre dará comienzo la formación asociada a la entrada en servicio del que operará la Decimocuarta Escuadrilla de la Flotilla de Aeronaves, adiestramiento que será impartida por el Ejército de Tierra y el Ejército del Aire y del Espacio, que ya operarán este helicóptero.

Desde la Armada subrayan que "la estrecha y continua colaboración entre Airbus Helicopters España y la Armada, a través de la DGAM, está resultando vital para el éxito de la incorporación de los NH90".

El NH90 MSPT cuenta con un nuevo tren de aterrizaje reforzado y un peso máximo al despegue de hasta 11 toneladas. El helicóptero, diseñado para misiones de transporte táctico y asalto anfibio, integra un sistema de identificación automática (AIS) para el seguimiento del buque/helicóptero y un sistema de plegado automático de las palas y la cola para minimizar el tiempo en la cubierta de vuelo en buques y mejorar la seguridad de los técnicos de a bordo. También incorporan un nuevo deflector y atenuador de los gases de escape de los motores o EGD (Exhaust Gases Device) que hace posible el plegado automático completo de las palas y elimina las interferencias mecánicas; transmisión; sistema de gestión de los motores; un peso máximo al despegue de 11 Tm y una quinta bomba electro-hidráulica. Como elementos extra de seguridad lleva una baliza flotante que emite una señal GPS con las coordenadas del lugar del accidente.

Entregas entre 2025 y 2026

La Armada recibirá entre 2025 y 2026 siete helicópteros NH90 MSPT que reemplazarán a los SH3D Sea King, ya retirados, y a los AB212, que llegarán a mediados de 2024 al final de su vida operativa. Mientras llegan los NH90, la Armada ha optado por los SH-60F como solución interina.