Leopoldo Palacios o el arte de diseñar recorridos de salto de obstáculos

En una competición de salto de obstáculos, sea de la categoría que sea, además del jinete y el caballo hay un tercer actor imprescindible, el jefe de pista. De su responsabilidad depende el buen funcionamiento de la prueba y la espectacularidad de la misma. En función de la calificación del concurso, el jefe de pista diseña un trazado acorde a las exigencias y necesidades del mismo. No tiene la misma dificultad una prueba de altura máxima 1,35 de un CSN3 (Concurso de Saltos Nacional categoría tres estrellas), que una prueba de 1,35 de un CSI 4* (Concurso de Saltos Internacional categoría cuatro estrellas) como el que se celebrará en Vejer la próxima semana y con el que dará comienzo la trigésima edición del Andalucía Sunshine Tour.

Para diseñar los recorridos, hay que conocer distancias acerca de los trancos de los caballos (los pasos de éstos cuando galopan), reconocer las dificultades del terreno, tener en cuenta el nivel de los jinetes y la categoría del concurso y tener un talento que garantice al público un espectáculo digno de admirar. El tranco del caballo varía mucho en función de la altura de los obstáculos y el tipo de terreno, que afecta decisivamente en la distancia de batida y de recepción en el salto. El tranco es la distancia que hay entre la pisada de un miembro en el suelo ya la repetición de la pisada del mismo miembro cuando el caballo avanza.

En España hay grandes diseñadores de pista como Santiago Varela, Isabel Fernández de Cañete o Javier Trenor. Trenor fue el Jefe de pista encargado de la I Copa Comunidad de Madrid, donde se disputó el Gran Premio LA RAZÓN. A nivel mundial, Leopoldo Palacios es considerado por muchos el mejor diseñador de recorridos del mundo. El jefe de pista venezolano, Nivel 4 Internacional, estará en el Andalucía Sunshine Tour, y se encargará de los principales recorridos de la sexta semana, del 12 al 17 de marzo. Leopoldo había estado en Vejer en la edición 2009, volvió en la de 2021 y desde entonces no ha faltado.

Leopoldo Palacios ya ejerció de jefe de pista en los Juegos Olímpicos de Barcelona, en los Juegos Ecuestres Mundiales de Jerez y en el Campeonato de Europa que se disputó en Gijón. Las grandes citas españolas siempre cuentan con él como un referente en las pistas. Ha sido Vicepresidente de la Federación Ecuestre Internacional y también diseñó recorridos para los Juegos de Sídney 2000 y Pekín 2008. Palacios está muy unido a España y hace más de treinta años habló con Antonio Blázquez, dueño del Andalucía Sunshine Tour, proporcionándole las bases de la competición que se disputaba en Palm Beach, para que Blázquez la trasladase y mejorase en España.

Leopoldo es un emblema del concurso de Spruce Meadows de Calgary –Canadá– donde la exigencia en la pista es de máximo nivel, reparte tres millones de dólares en el Gran Premio y todo su entramado es diferente al resto del mundo. Según Leopoldo, «un jefe de pista es como un coreógrafo, lo importante es que el espectáculo se recuerde». En su memoria, asegura a LA RAZÓN, recuerda con especial cariño cuando el británico Scott Brash ganó el Grand Slam de Salto Rolex en Spruce Meadows en 2015 «porque fue realmente increíble todo lo vivido en esa prueba. El apoyo del público y la atmósfera que se sentían eran realmente especiales».

Leopoldo está diseñando ahora en Ocala, Florida, antes de acudir a Vejer a la sexta semana del circuito andaluz.