Nuevo hallazgo importante de Curiosity, el rover de la NASA que explora Marte

El rover Curiosity de la NASA, que lleva explorando Marte desde 2012, ha realizado un hallazgo clave: evidencia de antiguos estanques y lagos con agua líquida en la superficie del planeta rojo. Este descubrimiento añade una nueva pieza al rompecabezas de la historia climática marciana y sugiere que Marte pudo haber tenido condiciones habitables en el pasado.

Curiosity, diseñado para analizar el clima y la geología marciana, ha encontrado dos conjuntos de ondulaciones fosilizadas en el suelo rocoso del cráter Gale. Estas estructuras son similares a las pequeñas olas que se forman en los lechos arenosos de los lagos terrestres. Lo más importante de este hallazgo es que estas ondulaciones habrían sido formadas por agua impulsada por el viento, lo que indica que el agua estaba expuesta a los elementos, sin hielo que la cubriera.

Las ondulaciones: el hallazgo clave

El análisis de estas ondulaciones, detallado en un artículo de la revista Science Advances, sugiere que se formaron hace aproximadamente 3.700 millones de años. Según los investigadores, la atmósfera de Marte en ese entonces debió ser mucho más densa y cálida, lo suficiente como para mantener cuerpos de agua líquida al aire libre. Las ondulaciones, con alturas de aproximadamente 6 mm y separaciones de entre 4 y 5 cm, revelan que los lagos donde se formaron eran poco profundos, con una profundidad estimada de menos de 2 metros.

Estas formaciones se encontraron en dos áreas distintas del cráter Gale. El primero, conocido como el afloramiento Prow, estaba en una región formada por dunas impulsadas por el viento. El segundo conjunto fue hallado cerca de una capa rocosa rica en sulfatos llamada Amapari Marker. Este hallazgo también sugiere que el clima cálido y húmedo en Marte ocurrió en varios períodos, o que se mantuvo durante un tiempo prolongado.

¿Por qué es importante este descubrimiento?

El hallazgo es especialmente significativo porque refuerza la teoría de que Marte tuvo un pasado más parecido a la Tierra de lo que se creía anteriormente. Estas ondulaciones no solo proporcionan una ventana al clima primitivo del planeta, sino que también abren nuevas posibilidades sobre la existencia de vida microbiana en Marte.

El misterio del agua líquida en Marte, con sus profundas implicaciones para entender si alguna vez albergó vida, sigue siendo un tema de gran interés científico. Curiosity, junto con otras misiones como Perseverance, continuará explorando las pistas enterradas en las rocas del planeta rojo.