Llevamos años intentando resucitar diferentes especies, pero el mamut lanudo es uno de los objetivos al que más nos estamos acercando según los expertos. Y ahora estamos más cerca aún, según la compañía Colossal Biosciences.

En declaraciones recientes, Eriona Hysolli, jefa de ciencias biológicas del equipo Woolly Mammoth, señala que han obtenido con éxito células madre pluripotentes inducidas (iPSC) de elefantes asiáticos (Elephas maximus). Las iPSC son células que han sido reprogramadas para que puedan dar lugar a cualquier tipo de célula en el cuerpo, lo que significa que los investigadores ahora podrán investigar las adaptaciones que diferencian a los mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) de sus parientes vivos más cercanos y probar ediciones genéticas sin tener que usar tejido de animales vivos.

"Estas células definitivamente son un gran beneficio para nuestro trabajo de extinción – afirma Hysolli -. Lo crucial de ellas es que pueden revelar los procesos celulares y genéticos detrás de las características que ayudaron a los mamuts lanudos a prosperar en el Ártico. Estas características incluyen pelo largo, colmillos curvos, depósitos de grasa y un cráneo en forma de cúpula”.

Hasta ahora obtener células iPSC de elefante era un gran desafío porque estos animales tienen una vía genética compleja que no se encuentra en otras especies. El equipo de Hysolli superó este obstáculo suprimiendo genes centrales llamados TP53 que regulan el crecimiento celular y evitan que las células se dupliquen indefinidamente.

Si el equipo de Hysolli logra crear un embrión de mamut lanudo fusionando ADN de mamut antiguo con células de elefante, necesitarán implantar este embrión en un sustituto de elefante para completar un período de gestación de 22 meses.

“Diseñar un embrión de mamut lanudo ya no representa un gran desafío – añade Hysolli -, pero dar a luz a una cría sana requerirá más tiempo y trabajo. El equipo todavía está investigando métodos alternativos para generar iPSC de elefante y, al mismo tiempo, madurando los que han desarrollado recientemente”.

Es importante destacar que estos avances aún no han sido publicados, ni han sido revisados por otros científicos, para validar los hallazgos.

“Hay más validación por hacer – concluye Hysolli -, por lo que hasta que no se haga el experimento nunca se podrá estar seguro, pero creemos que el potencial de pluripotencia está plenamente ahí. Es solo cuestión de tiempo hasta que se desarrollen plenamente”.

Lo interesante es que no solo serviría, eventualmente, para resucitar mamuts lanudos, la reprogramación de células de elefante podría dar un impulso a la conservación de los elefantes, por ejemplo, al permitir a los investigadores producir y fertilizar células reproductivas artificialmente.