La Tierra, en sus miles de millones de años de historia, ha sido testigo de grandes transformaciones. Desde el movimiento de las placas tectónicas hasta eventos climáticos extremos, cada cambio ha moldeado el mundo tal como lo conocemos hoy. Entre esos períodos de transformación, destaca el Ordovícico, una era de dramáticos picos en la biodiversidad, seguidos de profundas alteraciones ambientales que desafían nuestra comprensión actual.

En esta época, el planeta experimentó fenómenos que dejaron huellas en su superficie y en su evolución climática. Científicos han debatido durante décadas sobre ciertos patrones como: cráteres concentrados en zonas específicas, depósitos de meteoritos con características inusuales y un enfriamiento global tan extremo que puso a la vida al borde del colapso. Ahora, una nueva hipótesis podría conectar estos eventos en uno sorprendente.

¿Sobre qué trata este evento?

Un nuevo estudio científico propone una nueva idea: hace 466 millones de años, la Tierra podría haber tenido un sistema de anillos similar al de Saturno, formado por los restos de un asteroide que atravesó el límite de Roche del planeta. Este fenómeno no solo podría explicar un aumento significativo en los impactos de meteoritos durante esa época, sino también un misterioso enfriamiento global, uno de los eventos climáticos más fríos registrados en la historia del planeta.

Un anillo en la Tierra durante el Ordovícico

El período Ordovícico, caracterizado por cambios profundos en el clima, la tectónica de placas y la biodiversidad, también fue testigo de un aumento en la cantidad de cráteres de impacto. Según un estudio publicado en Earth and Planetary Science Letters, 21 de esos cráteres se formaron cerca del ecuador, una distribución inusual que sugiere que los meteoritos podrían haber caído desde un anillo rocoso que rodeaba la Tierra.

El geólogo Andrew Tomkins, de la Universidad Monash, explica que esta concentración no es aleatoria. “Si los impactos fueran azarosos, los cráteres estarían distribuidos en todo el planeta. Sin embargo, todos se agrupan cerca del ecuador”, dijo según la CNN. Esto llevó a los investigadores a plantear la hipótesis del anillo, formado por un asteroide de aproximadamente 12 kilómetros de diámetro que se desintegró cerca de la Tierra.

Impactos y un posible enfriamiento global

El material resultante de la destrucción del asteroide podría haber permanecido en órbita terrestre durante millones de años, proyectando sombra sobre el planeta. Según los científicos, este fenómeno habría contribuido al evento climático conocido como la glaciación Hirnantiana, un período de temperaturas extremadamente bajas ocurrido hace 445 millones de años.

“Queremos entender cuánto opaco habría sido el anillo para provocar ese enfriamiento global”, afirmó Tomkins. El estudio también resalta que los meteoritos de esa época muestran niveles elevados de condrita L, un material común, con señales de exposición espacial más breve que los meteoritos modernos, apoyando la teoría de un anillo temporal.

El impacto en la evolución de la vida

Más allá de explicar un fenómeno climático, esta hipótesis plantea nuevas preguntas sobre la influencia de los anillos en el desarrollo de la vida en la Tierra. Condiciones extremas como la glaciación Hirnantiana pudieron haber tenido un papel crucial en la evolución de especies, adaptándose a un planeta bajo nuevas restricciones ambientales.

Aunque este estudio ofrece una ventana fascinante al pasado de nuestro planeta, los científicos advierten que aún falta mucho por investigar. Determinar la densidad del material del anillo y su impacto exacto en el clima terrestre es fundamental para comprender cómo estos eventos han moldeado nuestra historia.