Entre el colectivo de personas con deterioro cognitivo leve, aquéllas con biomarcadores positivos de la enfermedad de Alzheimer que tienen síntomas de depresión triplican el riesgo de convertir a demencia a los dos años respecto a quienes no cumplen estas dos condiciones.

En este sentido, cabe señalar que un diagnóstico de deterioro cognitivo leve, que implica ciertos déficits cognitivos pero que, sin embargo, éstos no impactan en la funcionalidad del individuo, no está asociado necesariamente al desarrollo de demencia, aunque en muchos casos es así. Sin embargo, cuando un individuo con este diagnóstico se somete a una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo y se detecta una elevada concentración de ciertas proteínas, como la betamiloide o Tau, que son marcadores bioquímicos de la enfermedad de Alzheimer y, por lo tanto, un factor de riesgo de conversión a demencia, y, simultáneamente ese mismo individuo da muestras de determinados síntomas de un estado depresivo, entonces nos encontramos ante el perfil de paciente con el peor diagnóstico posible.

Ésta es la conclusión principal de un estudio desarrollado por investigadores de Ace Alzheimer Center Barcelona y publicado en la revista científica International Journal of Molecular Sciences. En el marco de este trabajo, un equipo multidisciplinar hizo un seguimiento durante varios años a 500 personas con deterioro cognitivo leve y se analizó la interacción de los biomarcadores positivos con distintos síntomas neuropsiquiátricos para finalmente concluir que, si bien los síntomas de depresión son clave en lo que se refiere al riesgo de convertir a demencia, la apatía, la ansiedad o la irritabilidad no tienen ningún efecto modulador en este sentido.

Al respecto, el doctor Sergi Valero, jefe de psicología médica de Ace e investigador principal de estudio, comenta que “los biomarcadores positivos, por ellos solos, ya son un factor de riesgo, la sintomatología depresiva, por ella sola, sabemos también que es un factor de riesgo de mayor conversión a demencia, pero hasta ahora, no se había explorado qué sucedía cuando los dos eventos convergían en una misma persona con deterioro cognitivo leve” y esa es la gran novedad del estudio, que ha permitido observar que “hay un efecto de interacción, que se modulan, que los dos efectos se potencian y disparan la probabilidad de que esta persona convierta a demencia, que es una familia de trastornos neurodegenerativos, dentro de los cuales el más prevalente, entre un 60% u 80% de los casos, es tipo de Alzheimer.

Y lo relevante de la conclusión de este estudio es que “nos permite identificar a las personas expuestas a un mayor riesgo de desarrollar demencia y, pese a que a día de hoy no hay un tratamiento que sea efectivo para revertir la enfermedad, sí que tenemos algún tratamiento para la sintomatología depresiva, de manera que podemos disminuir la probabilidad de conversión intentando reducir esos síntomas o con recursos de estimulación cognitiva”.

En cualquier caso, Valero indica que “es imprescindible continuar investigando en esta línea, explorando personas en estadios todavía más iniciales de la enfermedad e ir monitorizando con mayor precisión los cambios que se van produciendo en el tiempo, tanto bioquímicos como conductuales, intentando determinar cómo estos cambios y esta combinación entre factores de riesgo de distinta naturaleza actúan como predictores de la evolución que la persona experimenta en los años posteriores”.

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