Andalucía es la primera región en España que cuenta ya con su mapa de "tierras raras"

Ni son tierras como tal, ni tampoco son tan raras, toda vez que lo conforman un grupo muy variado de elementos químicos muy extendidos en la Tierra e incluso algunos de ellos son bastante abundantes. Estados Unidos quiere firmar un acuerdo con Ucrania para explotar las tierras raras del país, motivo por el que quiere cerrar con celeridad un acuerdo de paz con Rusia.

El término tierras raras es en realidad un conjunto de 17 elementos químicos:escandio, itrio y los 15 elementos del grupo de los lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometeo, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio).

El siguiente paso es identificar los yacimientosdonde se encuentran yexplotarlos comercialmente, toda vez que son fundamentales en distintas aplicaciones industriales especialmente relacionadas con la transición energética. Por ejemplo, la batería de un vehículo eléctrico, una torre eólica, una planta fotovoltaica o el mallado de la red de transporte eléctrico requieren una cantidad muy importante de este tipo de minerales.

¿Dónde se encuentran las tierras raras en España?

En España, Andalucía presentó hace algo más de un año el primer mapa de los minerales críticos existentes en el territorio andaluz, una iniciativa pionera España. El trabajo se llevó a cabo gracias a un convenio de colaboración suscrito entre la Consejería de Política Industrial y Energía de la Junta de Andalucía y elInstituto Geológico y Minero de España (IGME), integrado en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

El interés de la administración andaluza radica en que la comunidad andaluza representa el 40% del valor de producción minera nacional, cifra que se eleva al 90% en el caso de la minería metálica.

Fruto de este convenio, el Instituto Geológico y Minero analizó la potencialidad de explotación en Andalucía de 17 minerales considerados materias primas críticas por parte de la Unión Europea: antimonio, bario, berilio, bismuto, boratos, cobalto, estroncio, flúor, fosfatos, grafito, litio, platinoides, silicio, tierras raras, titanio, vanadio y wolframio.

Igualmente, se realizó una actualización de la información del subsuelo de algunas zonas de Andalucía gracias a la realización de nuevas cartografías geológicas y geoquímicas, así como el primer inventario andaluz de canteras históricas de piedra natural.

Andalucía es uno de los líderes mundiales en producción de estroncio, aunque con cifras muy alejadas de China. Según datos del Instituto Geológico y Minero de España, China y España ocupan en el primer lugar como productores de mineral de estroncio (celestina).

El último informe de este organismo público publicado en 2019, apunta que el país que continúa liderando absolutamente la extracción de este mineral es China, mientras que España se mantiene como segundo productor mundial de celestina gracias a las explotaciones localizadas en la provincia de Granada.

Estos últimos años han sido descubiertos grandes depósitos de estroncio en varias zonas del mundo, pero las minas activas siguen estando situadas en China, además de México y España. Otras operaciones de menor escala han sido realizadas durante el 2011 en Argentina, Irán, Marruecos y Pakistán.

De hecho, la utilización del estroncio y sus compuestos comprende un amplio conjunto de sectores de producción y manufacturados: electrónica, telecomunicación e informática (pantallas de TV, ordenadores, radar, semiconductores, dieléctricos, resistores, monocristales), metalurgia y aleaciones (moldes, productos de soldadura, tratamiento de aceros, refinado electrolítico), automoción.

El interés de Trump en las tierras raras de Ucrania minimizaría la dependencia actual de China por parte de EEUU, uno de los objetivos del presidente americano. Por su parte, Andalucía ha marcado una hoja de ruta para el desarrollo de la minería de la región.

La Estrategia para una Minería Sostenible en Andalucía (EMSA 2030) persigue, entre otros objetivos, fijar valor en el territorio mediante el incremento de la renta per cápita, el VAB y el empleo sectorial.