Adiós al "sin cobertura": Europa acaba de probar la primera conexión satelital 5G directa

La Agencia Espacial Europea (ESA) logró la primera conexión directa mundial de 5G con un satélite en órbita baja de la Tierra, un avance que podría hacer que "quedarse sin señal" se convierta en un concepto obsoleto.

Por primera vez en la historia, la ESA y la operadora de satélites Telesat conectaron un satélite a la Tierra utilizando tecnología de red 5G NTN en la banda de frecuencia Ka-band. El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) calificó este hito como "un paso crucial para hacer que las conexiones espaciales sean tan simples como usar un teléfono móvil".

Una conexión estable con el satélite

El laboratorio de 5G/6G de la ESA, ubicado en el ESTEC, logró conectarse al satélite LEO 3 de Telesat utilizando el estándar 5G con tecnología de la empresa francesa Amarisoft.

Durante la prueba, el equipo estableció y mantuvo una conexión estable mientras el satélite se movía por el cielo. La señal se mantuvo desde que el satélite apareció en el horizonte hasta alcanzar una elevación máxima de 38 grados y luego desaparecer nuevamente en el horizonte.

Un avance clave en la conectividad global

Hasta ahora, la empresa española Sateliot ya ofrecía un servicio de conexión 5G NB-IoT desde la órbita baja de la Tierra, pero orientado a dispositivos de Internet de las Cosas (IoT) y aplicaciones de bajo consumo, como boyas meteorológicas y maquinaria agrícola.

La prueba realizada por la ESA, Telesat y Amarisoft marca la primera implementación de la tecnología 5G NTN directamente con un satélite en órbita baja, lo que representa un avance significativo para servicios que requieren conexiones en tiempo real, como gestión de emergencias, respuesta a desastres, atención médica en zonas remotas, internet en aviones y operaciones industriales a distancia.

Cobertura sin interrupciones

Un aspecto clave de esta innovación es el uso de los estándares abiertos del 3GPP, en lugar de tecnologías propietarias de telecomunicaciones. Esto permitirá que, cuando el sistema esté disponible, los dispositivos móviles se conecten directamente a los satélites sin necesidad de infraestructura terrestre adicional.

Este tipo de conexión directa no solo reducirá costos y simplificará las redes terrestres, sino que también garantizará una cobertura continua en todo el mundo. Funcionará de manera similar al 5G de los teléfonos inteligentes, pero con la ventaja de mantener la señal en cualquier lugar, incluso en la cima de una montaña o en medio del océano.

Europa acelera para alcanzar a Starlink

Con este avance, Europa busca reducir la brecha que la separa de Starlink, el servicio de internet satelital de SpaceX, que ya cuenta con más de 6,000 satélites en operación y tres millones de clientes.

Actualmente, Europa dispone de OneWeb y está desarrollando su propia constelación pública, IRIS2. Sin embargo, la SpaceX de Elon Musk sigue liderando el sector: además de solicitar permiso para ofrecer internet de 1 Gbps con sus nuevos satélites v2, la compañía ha completado su primera constelación de satélites Direct to Cell, que ya está siendo ofrecida a operadores de telefonía para ampliar la cobertura LTE en zonas sin señal.