Fernando Ezquerro: «Cuando viajas al extranjero y dices ‘Rioja’, te sitúan»

El enoturismo en Rioja consolida su liderazgo a nivel nacional y se erige como destino de referencia a nivel internacional. Además de recibir el reconocimiento a la «Mejor Región para el Enoturismo de España» en Fitur por la Fijet, las cifras hablan por sí mismas: 879.423 visitantes en 2023 (un 17,5% más que el año anterior), 186 millones de euros de impacto económico en la región y una oferta creciente sitúan a la DOCa (Denominación de Origen Calificada) Rioja a la cabeza del sector vitivinícola.

Este logro no es gratuito. Tras ellos, como expone Fernando Ezquerro, presidente del Consejo Regulador de la DOCa Rioja, se esconde un gran esfuerzo: «Somos una Denominación muy dinámica, que está en continuo movimiento, innovando… Nuestras bodegas y viticultores no paran de trabajar para ofrecer al consumidor la máxima calidad, tanto en los vinos como en las experiencias, lo que nos ha llevado a ser una de las principales regiones vitivinícolas a nivel mundial».

El gasto medio del consumidor en este sector está aumentando…

Los datos de nuestro último Monitor de Enoturismo nos dicen que el gasto medio por enoturista en bodega sigue aumentando. De igual forma, los esfuerzos y la inversión de las bodegas y negocios relacionados con el enoturismo de la Denominación han crecido.

Tras a pandemia, los ciudadanos deseamos disfrutar más y vivir experiencias enriquecedoras. Hemos pasado de querer tener a querer experimentar. En este sentido, Rioja tiene una propuesta ganadora, pues cuenta con todos los ingredientes para deleitar a quienes nos visitan: la mayor concentración de bodegas centenarias, vanguardistas, una oferta variada que hace accesible la cultura del vino a públicos de todo tipo y de todas las edades, una gastronomía exquisita, poder disfrutar in situ de uno de los mejores vinos del mundo, un entorno privilegiado, un equipo humano muy profesional… hacen que quienes se acercan a conocernos, queden satisfechos. El que viene a Rioja, repite.

Tras a pandemia, los ciudadanos deseamos disfrutar más y vivir experiencias enriquecedoras. Rioja cuenta con todos los ingredientes: la mayor concentración de bodegas centenarias, vanguardistas, una oferta variada que acerca la cultura del vino a públicos de todo tipo, una gastronomía exquisita, un entorno privilegiado

¿Qué papel juegan los viticultores y bodegas?

Su papel es esencial, son el alma de esta región. Su compromiso e implicación para garantizar la excelencia y la autenticidad de nuestros vinos es notable.

¿Cuál es la importancia de laDOCa Rioja a nivel nacional e internacional?

Rioja es el buque insignia de los vinos de calidad españoles; un referente para el vino dentro y fuera de nuestras fronteras y un importante motor económico para la región. Cuando sales al extranjero, dices «Rioja» y te sitúan. Con casi 100 años de historia -los cumplimos el año que viene-, fuimos la primera Denominación de Origen de España. A nivel nacional, somos el vino más elegido por el consumidor, copando el 27,2% de la cuota de mercado, y nos hemos convertido en un claro referente mundial, siendo el vino español más consumido en el extranjero, acaparando casi el 36,8% de las exportaciones de vino con DO española. Para hacernos una idea, Rioja está presente en 136 países, es ya la segunda Denominación de Origen de España en blancos y, el año pasado -que no fue un gran año para el sector-, se comercializaron 325.197.801 botellas de su vino en el mundo, más de 37.120 cada hora.

¿Qué estrategias emplean para promover sus vinos?

La mejor estrategia es aprovechar nuestras fortalezas intrínsecas de Rioja: su calidad y su diversidad de porfolio.

En el mercado doméstico, tenemos puesto el foco en seguir consolidando la marca Rioja y rejuvenecer su imagen: participamos en eventos exclusivos; hemos lanzado la campaña publicitaria «Ponme Otro Rioja»; organizamos catas para profesionales y estamos presentes en importantes citas nacionales, como los Premios Goya, de los que hemos sido vino oficial.

En cuanto a la estrategia internacional, el objetivo es continuar incrementando nuestra visibilidad con la calidad como bandera y seguir acrecentando la «Marca España», participando en los grandes encuentros internacionales, con acciones en punto de venta, influencers y prescriptores.

Por último, creemos que la educación también es clave y, para ello contamos con la plataforma online «Rioja Wine Academy», una plataforma online que forma a educadores especializados y a personas con pocos conocimientos, incrementando así el saber de los amantes del vino de todo el mundo.

Contamos con todos los ingredientes para ofrecer grandes experiencias. Quien viene a Rioja, repite

¿Cómo piensan atraer a las nuevas generaciones?

Los jóvenes se acercan al vino de una manera diferente a como lo hacían las generaciones anteriores. Tenemos que hacer del vino algo más fácil y proporcionarles experiencias. El enoturismo es una buena manera de conectar con ellos y de que ellos conecten con el vino: la variedad de planes diferentes que ofrecen las bodegas de Rioja no tiene parangón. En este punto, acabamos de lanzar una herramienta digital para que los visitantes diseñen su propia experiencia a medida, con las experiencias, desplazamientos, actividades y alojamientos que deseen, en función de sus gustos y necesidades. Por otro lado, nuestras campañas digitales, especialmente en redes sociales, ayudan a amplificar ese alcance y a conectar con las nuevas generaciones de consumo de vino.

¿A qué desafíos se enfrenta la DOCa Rioja?

Los principales desafíos son comunes a todas las Denominaciones: por un lado, la caída del consumo de vino a nivel global y, por otro, el cambio climático, una de las grandes amenazas globales.

La evolución de los hábitos de consumo es uno de los mayores retos que tendremos que abordar en los próximos años. Lo haremos poniendo el foco en lo que mejor sabemos hacer, que son vinos de calidad, para que los consumidores continúen eligiéndonos. Demos aprender a adaptarnos, pero sin desviarnos de nuestra esencia.

Respecto al impacto del cambio climático, en Rioja no tenemos el problema de sequía que tienen otras denominaciones y la diversidad de nuestro territorio nos facilita una mejor adaptación. Sin embargo, somos conscientes de que no podemos dormirnos en los laureles. Nuestro espíritu pionero es, sin duda, nuestro mejor aliado. Desde hace tiempo, la tecnología y la digitalización y, actualmente, la IA aplicada al campo y la viticultura son las palancas sobre las que pivota nuestra estrategia de innovación. Estas herramientas nos permitirán liderar también en materia de sostenibilidad y estar más preparados ante la crisis climatológica.

Hablando de sostenibilidad, ¿qué medidas están adoptando?

Buscamos ser referentes y es uno de los pilares de nuestro Plan Estratégico 2021-2025. Es un objetivo vital, porque queremos disfrutar de Rioja y sus vinos hoy, pero que también lo hagan las generaciones que están por llegar. Por ello, además de esta hoja de ruta, contamos con un Comité permanente de Expertos en Sostenibilidad que aseguran la actividad y ejercicio de evaluación que esta práctica requiere. Asimismo, hemos puesto en marcha proyectos concretos, como el Grupo Operativo para la Protección del Paisaje y del Viñedo para impedir la proliferación sin control de fuentes de generación de energía que pongan en peligro nuestro patrimonio natural; una iniciativa para identificar y salvaguardar el viñedo centenario; así como la instalación de estaciones de monitorización del cambio climático en los viñedos de Rioja.

Casi un siglo brindando con vinos Rioja

Comienza la cuenta atrás para la celebración del primer centenario de la DOCa Rioja. La que fuera la primera DO de España cumplirá 100 años el próximo año. Corría el 6 de junio de 1925 cuando la Gaceta de Madrid publicó la Real Orden de Creación de la Denominación de Origen que protegiera la marca Rioja de las falsificaciones. Un hito histórico que refleja la gran trayectoria de unos vinos que se han convertido en todo un referente dentro y fuera de nuestras fronteras. «El reto es cumplir otros 100 sintiendo la misma satisfacción que tenemos ahora al echar la vista atrás: la de haber contribuido al desarrollo de una región elaborando uno de los mejores vinos del mundo», expone Fernando Ezquerro.