Los astronautas que quedaron 'atrapados' en la ISS durante 9 meses amerizan en el Océano Atlántico

Ya se encuentran de regreso en la Tierra, tras nueve meses y medio en la Estación Espacial Internacional (ISS), los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore. Su odisea comenzó el 5 de junio de 2024, cuando despegaron en una cápsula Starliner de Boeing, impulsada por un cohete Atlas V de United Launch Alliance, para una estancia de 8 días en la ISS. Las cosas habían comenzado a torcerse antes del despegue, que fue retrasado en dos ocasiones, y los problemas técnicos mostrados por Starliner durante el vuelo terminaron por hacer que la NASA desechara la opción de que Williams y Wilmore regresaran en la cápsula de Boeing.

Finalmente, lo han hecho a bordo de la cápsula Dragon de la misión Crew-9, que llevaba acoplada a la ISS desde el pasado septiembre. La NASA reacomodó el cronograma de sus misiones a la ISS y en esta ocasión subieron los astronautas Nick Hague y Alexander Gorbunov, en lugar de los 4 tripulantes habituales. Las dos plazas sobrantes eran para el regreso de Williams y Wilmore. Una vez llegó la siguiente misión, Crew-10, el pasado domingo, la cápsula Dragon de la Crew-9 ha podido iniciar su regreso.

La reentrada en la atmósfera ha comenzado a las 22:11, hora española, tras un viaje que comenzó a las 06:05 de este martes. Se ha producido a una velocidad de 27.000 km/hora y a las 22:57 han amerizado en el golfo de México, frente a las costas de Florida. Dragon ha ralentizado su descenso, primero con el despliegue de 2 paracaídas y después de otros 4 para lograr un amerizaje suave. Pasados unos minutos tras el amerizaje, los equipos de rescate han alcanzado la cápsula con los astronautas.

Starliner es la cápsula diseñada por Boeing como alternativa a las Dragon de SpaceX. El vuelo con Williams y Wilmore debía ser el que le valiera la certificación para futuras misiones con la NASA, pero experimentó una serie de dificultades que hicieron que la agencia espacial no confiara en ella para el regreso de Williams y Wilmore. Una serie de fugas de helio antes del despegue y durante el trayecto, que alcanzaron un total de 5, fueron la primera preocupación, a la que siguió el fallo de algunos de los motores de propulsión durante la maniobra de acercamiento a la ISS.