Tomar colágeno está de moda. Jennifer Aniston, Cameron Díaz, Cara Delevingne, o Madonna son algunas de las famosas que afirman ser adictas a estos suplementos alimenticios que prometen embellecer la piel, dar más brillo al cabello y fortalecer las uñas Su ejemplo es seguido por legiones de personas preocupadas por los efectos de la edad en su cuerpo, hasta el punto que se ha convertido en uno de los complementos más demandados en las farmacias. Pero, ¿es realmente efectivo?

El colágeno es una proteína que se encuentra en muchas partes del cuerpo humano y es fundamental para el buen mantenimiento de la piel. A medida que se envejece, la producción natural de esta proteína comienza a disminuir y, cuando esto sucede aparecen las temidas arrugas, descolgamiento de la piel y otros signos de envejecimiento. También existen factores externos que pueden contribuir a la aceleración de la pérdida de colágeno, como el exceso de exposición al sol, fumar y el consumo de alcohol.

La nutrición está directamente relacionada con la producción de colágeno. Aunque esta proteína se crea de forma natural en todos sus tipos, es importante comer alimentos ricos en proteínas que ayuden a compensar en parte ese descenso que se produce con el paso del tiempo. Los alimentos que más colágeno aportan son la carne, el pescado azul, el caldo “de huesos”, los huevos y los lácteos. Además, es importante ingerir otros que contienen nutrientes fundamentales para que el cuerpo genere esta proteína, como los cítricos, el aguacate, los espárragos, las verduras de hoja verde, la zanahoria, los frutos secos, los cereales o las semillas. Los suplementos de colágeno se obtienen de diferentes alimentos como pescado, res, cerdo o pollo, los cuales por lo general contienen péptidos, que son cadenas cortas de aminoácidos que ayudan a formar proteínas esenciales en el cuerpo, incluido el colágeno y la queratina.

¿Funcionan los suplementos de colágeno?

Expertos de la Universidad de Harvard han realizado una revisión de los estudios científicos publicados sobre el tema hasta la fecha. Para llegar a una conclusión, han analizado hasta 19 investigaciones publicadas en la revista International Journal of Dermatology, en las que han participado 1.125 personas.

Según recogen en un artículo, en general, las personas que tomaron suplementos de colágeno notaron mejoras en la piel como en la flexibilidad, firmeza, humedad y menos arrugas. Sin embargo, para los investigadores de Harvard no queda claro si estas mejoras en la piel se debieron realmente al colágeno. En la mayoría de los ensayos se utilizaron suplementos que contenían ingredientes adicionales, como vitaminas, minerales, antioxidantes, coenzima Q 10 , ácido hialurónico y sulfato de condroitina.

Asimismo, mencionan que algunos ensayos aleatorios mostraron que beber suplementos de colágeno con altas cantidades de péptidos prolilhidroxiprolina e hidroxiprolilglicina pueden mejorar la humedad, la elasticidad, las arrugas y la aspereza de la piel. Pero al igual que en el caso anterior, los expertos creen que "se necesitan estudios grandes y de mayor calidad para saber si estos productos son seguros y efectivos a largo plazo".

Por otro lado,indican que, hasta el momento, no se cuenta con suficiente evidencia científica que respalde el uso de colágeno para mejorar el cabello y las uñas. Un pequeño estudio realizado en 2017 publicado por Journal of Cosmetic Dermatology testó a 25 personas con uñas quebradizas. Encontró que tomar 2.5 gramos de colágeno diariamente durante 24 semanas mejoró la fragilidad y el crecimiento de las uñas.

En este caso, Harvard considera que se trata de un estudio poco fiable porque "no tuvo un grupo de control que tomara un placebo para comparar las diferencias con el grupo que recibió suplementos de colágeno".

Finalmente, afirman que no ha habido ningún estudio en humanos que examine los beneficios de la suplementación con colágeno para el cabello. "No existen pruebas médicas que respalden las afirmaciones de que los suplementos o las bebidas de colágeno pueden mejorar el crecimiento, el brillo, el volumen y el grosor del cabello".

¿Deberías probar suplementos o bebidas de colágeno?

Los expertos de Harvard concluyen que "en la actualidad, no hay pruebas suficientes de que tomar pastillas de colágeno o consumir bebidas de colágeno marque una diferencia en la piel, el cabello o las uñas". Los investigadores aconsejan que si nuestra intención es mejorar la apariencia de nuestra piel, es mucho más efectivo "centrarse en proteger la piel del sol y en usar retinoides tópicos", pues su eficacia sí está demostrada, así como llevar un estilo de vida equilibrada, alimentación saludable, evitar el consumo de alcohol, tabaco.

En caso de que optemos por tomar suplementos de colágeno, es recomendable consultar a un médico especialista antes de iniciar el proceso, especialmente aquellas personas que sufren de gota u otras afecciones que requieran tratamiento. Además, es importante revisar la lista de ingredientes y perfil de proteínas, evitando los que incluyan muchos aditivos y apostar por complementos los ricos en "prolilhidroxiprolina e hidroxiprolilglicina".