Científicos chinos clonan con éxito un mono rhesus

La primera clonación exitosa de primates, dos monos cangrejo, se produjo en el año 2018 a cargo de un grupo de científicos chinos. Ahora, el mismo equipo, liderado por Zhen Liu y Qiang Sun, ha conseguido clonar otra especie, un mono rhesus que sobrevivió más de dos años.

Los investigadores sugieren que este nuevo logro, para el que se desarrolló un método que proporcionó al embrión clónico en desarrollo una placenta sana, permite avanzar en la comprensión de los mecanismos de la clonación en primates y podría ayudar a mejorar la eficiencia del proceso, que hasta ahora es extremadamente baja. Los detalles de la clonación del mono rhesus se publican este martes en "Nature Communications".

En 1996 tuvo lugar la primera clonación de un mamífero en el mundo, la de la oveja Dolly, que fue creada a partir de células adultas gracias a una técnica ideada por Ian Wilmut y sus colegas del Instituto Roslin de Edimburgo. Su publicación en Nature ese año supuso el punto de partida de la clonación de otros mamíferos (vaca, cerdo o perro), "un lento goteo que demostraba las dificultades intrínsecas de cada especie, con características distintas de su biología de reproducción, necesarias para adaptar el método original desarrollado para clonar la oveja Dolly", señala a Efe el científico Lluís Montoliu, que no participa en la investigación.

El método de clonación se denomina en realidad "proceso de transferencia nuclear de células somáticas" (SCNT en sus siglas en inglés) y consiste en reemplazar el núcleo de un óvulo, que contiene el ADN, por el de una célula somática adulta de otro individuo.

El equipo de Liu y Sun, de la Academia de Ciencias China en Shanghai, ha adaptado esta técnica para lograr la nueva clonación. Sun recuerda que los monos son vitales y comúnmente utilizados en el campo de la investigación cognitiva y biomédica. Por ejemplo, se han usado modelos de monos transgénicos como el de la enfermedad de Huntington o modelos de monos modificados genéticamente como el de la enfermedad de Parkinson.

Sin embargo, Sun ha declarado a la agencia Efe que es muy difícil obtener modelos de mono genéticamente idénticos, especialmente para los monos editados genéticamente. "SCNT es la tecnología para clonar animales genéticamente idénticos", ha declarado.

Método sofisticado

En los experimentos se activaron un total de 113 embriones clonados de rhesus y se transfirieron 11 a 7 hembras, de las que dos se quedaron embarazadas; y finalmente nació una cría. La eficiencia fue parecida a la de procesos anteriores, incluso menor: un animal clonado que sobrevivió a partir de 113 embriones iniciales (lo que supone una eficiencia de menos del 1%).

En el caso del rhesus, solo un estudio había logrado clonar células somáticas, pero el animal no pudo sobrevivir al nacimiento. En el nuevo experimento, el mono, llamado, "ReTro", consiguió vivir dos años.

Para José Manuel Bautista, catedrático de Biología Molecular de la Universidad Complutense de Madrid, se trata de un avance importante del conocimiento. El resultado, recalca a Efe, pone en evidencia que para el desarrollo embrionario normal y saludable existen un buen número de elementos epigenéticos tanto de la madre como de la célula embrionaria. Los cambios epigenéticos afecten al funcionamiento de los genes y tienen que ver con el entorno donde vive la célula. A diferencia de los cambios genéticos, estos son reversibles y no modifican la secuencia de ADN, pero pueden cambiar la forma en que el organismo lee esa secuencia.

No en humanos

Tanto la clonación del macaco cangrejero ('Macaca fascicularis') como la del rhesus ('Macaca mulatta') demuestran dos cosas, apunta Lluís Montoliu: es posible clonar primates y, no menos importante, es sumamente difícil tener éxito con estos experimentos, con eficiencias tan bajas, "nuevamente descartando la clonación de seres humanos".

Estos experimentos no habrían podido hacerse en Europa. La legislación sobre experimentación animal prohíbe el uso de primates no humanos a no ser que el estudio esté encaminado a investigar una enfermedad grave, mortal, que afecte a seres humanos o a la propia especie de primates, que no es el caso de este experimento.