Viaje a la Luna: ni rastro de la bandera

Si el espacio fuera un océano, la Luna sería la isla más cercana y la última visita que recibió fue en diciembre de 1972, con el regreso de la última misión Apollo de la NASA. Años antes, en la madrugada del 21 de julio de 1969, el astronauta Neil Armstrong pisó la superficie lunar. Una misión que ha dejado una gran cantidad de anécdotas y que explica Mark Kidger, científico de soporte comunitario de Herschel y de calibración del instrumento de PLATO, el observatorio espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA). “Las imágenes borrosas que se obtuvieron de ese primer paseo han sido procesadas varias veces desde entonces para hacerlas más nítidas”, sostiene.

Y gracias a las nuevas técnicas han sido capaces de dar respuesta a varias dudas que, aún hoy, cuestionan la realidad de esta misión. “Siempre nos preguntan: si estaban en la Luna, ¿por qué no se aprecian en las estrellas? La respuesta es fácil. Las imágenes se tomaron con exposiciones tan cortas y con muy poca sensibilidad que no fueron capaces de captarlas”, explica Kidger.

Otra duda recurrente es ¿por qué no aparece en ninguna foto la Tierra? La realidad es que sí que está, pero no se ha podido apreciar hasta hace relativamente poco, en 2004, cuando se ha conseguido más nitidez en una de las imágenes que tomó Buzz Aldrin de Armstrong en la que aparece un pequeño punto por encima de su casco. Pero muchas de estas dudas han surgido porque la Agencia norteamericana también se tomó alguna que otra licencia. “En la mítica imagen de Armstrong sobre la superficie lunar aparece una franja negra detrás que no estaba en el encuadre de la imagen original y que añadió la NASA para mejorarla. Ellos admiten que la trucaron”, explica el experto.

Otra curiosidad está relacionada con las banderas que los estadounidenses llevaron a lo largo de los dos años y medio durante los que once astronautas visitaron la superficie lunar. “No queda ni rastro de ninguna de ellas”. ¿Por qué? “Todas ellas se compraron en una tienda de Nueva York y costaron seis dólares y 95 centavos cada una. Estaban hechas de nylon por lo que no queda ni rastro de ninguna de ellas. Las condiciones meteorológicas del espacio se han desecho de ellas”, asevera el científico de la Agencia europea.

En lo que se refiere a por qué Neil Armstrong fue el primero en poner un pie en la Luna también se dieron varios motivos para que ésto fuera así. La idea original es que Gus Grissom, segundo astronauta de la misión Mercury fuera ese ‘primer hombre’, pero murió en el incendio del Apollo 1. La segunda opción tampoco era Armstrong, si no el comandante Tom Stafford, del Apollo 10, “pero, a pesar del ofrecimiento de la NASA, lo rechazó por seguridad. Creía que se necesitaban más simulacros”, recuerda Kidger. Y así fue cómo le llegó el turno a la misión del Apollo 11 pero, “en un primer borrador iba a ser Buzz Aldrin el primer hombre en bajar la escalera”. No fue así y aunque Aldrin siempre ha mantenido que Armstrong utilizó su condición de comandante para poder dar él ese primer paso, lo cierto es que “la explicación es mucho más prosaica”. Armstrong era el más próximo a la puerta y el módulo lunar no era más ancho que el de un pupitre de escuela. “Imagínense, con los trajes hinchados, ¿cómo iba a poder pasar Aldrin por encima? Era imposible”, sostiene el investigador.