Los alimentos que disparan la mortalidad por cáncer de mama y ovario

El consumo de productos ultraprocesados se ha vuelto algo cotidiano para gran parte de la población. Estos alimentossuelen ser relativamente baratos y se comercializan a menudo como opciones saludables, pero, en realidad contienen un exceso de de sal, grasa, azúcar y aditivos artificiales, además de un elevado aporte calórico. Además, son muy pobres en nutrientes sanos como la fibra, las vitaminas, los antioxidantes o las proteínas, por lo que ejercen un doble impacto negativo en la dieta.

Está ampliamente demostrado que los alimentos ultraprocesados están relacionados con una serie de problemas de salud, como la obesidad,la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. Ahora, investigadores de la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres han realizado la evaluación más completa hasta la fecha de la relación entre los alimentos ultraprocesados y el riesgo de desarrollar cáncer. El estudio, publicado en la revista ‘EClinicalMedicine’ sugiere que un mayor consumo de ultraprocesados está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar y morir de cáncer. En el caso del cáncer de ovario, que afecta a 3.300 mujeres cada año en España, el riesgo se dispara.

El estudio, financiado por Cancer Research, utilizó los registros del Biobanco del Reino Unido para recopilar información sobre las dietas de 200.000 participantes adultos de mediana edad. Los investigadores hicieron un seguimiento de la salud de los voluntarios durante 10 años, analizando el riesgo de desarrollar 34 tipos de cáncer y también el riesgo de muerte por la enfermedad. Descubrieron que consumir una gran cantidad de alimentos ultraprocesados -es decir, galletas, dulces, patatas fritas, cereales o embutidos- se asociaba con un mayor riesgo de desarrollar cáncer en general, y específicamente con los cánceres de ovario y de cerebro. También se asoció a un mayor riesgo de morir de cáncer, sobre todo de ovario y mama.

En concreto, por cada 10 % más de alimentos ultraprocesados en la dieta, aumentaba la incidencia de cáncer en un 2 % en general y en un 19% en el caso concreto del cáncer de ovario. Por su parte, cada aumento del 10 % en la ingesta ultraprocesados se asoció con un aumento del 6 % en la mortalidad general por cáncer, junto con un aumento del 16% para el cáncer de mama y un aumento del 30% para el cáncer de ovario. Este riesgo ocurrió independientemente de otras condiciones como el nivel de actividad física o el índice de masa corporal (IMC).

La doctora Kiara Chang, primera autora del estudio, de la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres, explica que “la persona media en el Reino Unido consume más de la mitad de su ingesta diaria de energía a partir de alimentos ultraprocesados, una cifra es excepcionalmente alta y preocupante”. “Es posible que nuestro organismo no reaccione de la misma manera a estos ingredientes y aditivos ultraprocesados que a los alimentos frescos y nutritivos mínimamente procesados -continúa-. Sin embargo, los ultraprocesados están por todas partes y se comercializan con precios baratos y envases atractivos para fomentar su consumo”.

La investigadora pide una reforma urgente para proteger a la población de estos alimentos.“Necesitamos etiquetas de advertencia claras en la parte frontal de los envases de los ultraprocesados para ayudar a los consumidores a elegir, y nuestro impuesto sobre el azúcar debería ampliarse para incluir las bebidas gaseosas ultraprocesadas, las bebidas a base de fruta y leche, así como otros productos ultraprocesados”, sugiere Chang.

Por su parte, la doctora Eszter Vamos, también autora de la investigación, destaca que “este estudio se suma a las crecientes pruebas de que los alimentos ultraprocesados pueden afectar negativamente a nuestra salud, incluido el riesgo de cáncer. Dados los altos niveles de consumo en adultos y niños del Reino Unido, esto tiene importantes implicaciones para la salud en el futuro”, añade. No obstante, los investigadores señalan que su estudio es observacional, por lo que no muestra una relación causal entre los alimentos ultraprocesados y el cáncer y añaden que se necesitan más estudios en este campo para establecer una relación causal.