Investigadores españoles diseñan unas gafas inteligentes contra la falta de autonomía de los pacientes con glaucoma

El glaucoma es una enfermedad neurodegenerativa que en solo cinco años afectará a 1,58 millones de personas, frente a los 1,34 de 2021, mermando notoriamente su calidad de vida. De hecho, la discapacidad visual asociada al glaucoma está relacionada con mayores tasas de ansiedad y depresión.

Con el fin de ayudar a solucionar los problemas de autonomía de esos pacientes, así como de los más de 60 millones de personas en el mundo que sufren baja visión por el glaucoma, una pareja de investigadores ha creado unas gafas que emplean la Inteligencia Artificial y la realidad mixta.

La solución es obra formada de un ingeniero y una doctora, que idearon inicialmente la solución para ayudar a su hijo Biel, nacido con una enfermedad autoinmune que provoca baja visión y que después crearon una startup: Biel Glasses.

Las gafas han sido ya probadas con éxito y ha iniciado una campaña de financiación para ser comercializadas. Todo aquel que quiera participar puede hacerlo a través de la web de crowdfunding Startupxplore.

Los programas piloto realizados hasta ahora con las gafas, denominadas Biel Smartgaze, han demostrado una mejora de la movilidad de los pacientes en el 80% de los casos. Han llevado a cabo cuatro proyectos en Barcelona, Tarragona, Reus y Figueres, además de Motegi, Japón, en colaboración con Panasonic, con más de 30 pacientes.

La baja visión derivada del glaucoma tiene un elevado impacto sobre la autonomía y la independencia de los pacientes, con consecuencias tanto físicas como psicológicas. Un estudio publicado en 2024 en la revista científica "Journal of Clinical Ophthalmology and Research" encontró que las personas con esta afección presentan altas tasas de depresión (85%), ansiedad (81.7%) y estrés (75%).

La Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, el centro tecnológico LEITAT y la Universidad Politécnica de Catalunya de Barcelona han participado en el desarrollo del dispositivo, que ha sido homologado como dispositivo médico de clase 1 por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (Aemps).

En el desarrollo de la primera versión ha trabajado un equipo multidisciplinar formado por médicos, ingenieros especializados en inteligencia artificial, visión por computadora y robótica y ópticos-optometristas.

Las gafas Biel Smartgaze adaptan la realidad a la visión que les resta a los pacientes, consiguiendo que puedan desplazarse con seguridad. Cuentan con visión zoom, mejora del contraste y adaptación a las condiciones de luz existentes. Sus creadores ya están preparando la siguiente versión del dispositivo, que reducirá su tamaño y peso e incluirá nuevas funciones como ayuda al cruce de calles y navegación más accesible.

“Hasta ahora las únicas soluciones para la baja visión han sido los perros guía, los bastones y apps de navegación. Los perros guía cuestan más de 30.000 euros y pasan años hasta conseguir uno. Biel Smartgaze es la solución definitiva para la independencia de estos pacientes”, afirma Jaime Puig, CEO de la compañía y padre de Biel.

Este año los desarrolladores de Biel Smartgaze tienen previsto iniciar su comercialización en España y en el resto de Europa. En 2026, su objetivo es llegar a Estados Unidos y Asia y ya disponen de preacuerdos de distribución en España, Dinamarca, Países Bajos, EE UU y Canadá.