Realizar pruebas selectivas en los servicios de Urgencias de los hospitales españoles es la mejor estrategia para sacar a luz un buen número de casos de VIH que de otro modo permanecerían ocultos. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio realizado por investigadores españoles, que se presentará en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas, del 15 al 18 de abril en Copenhague, Dinamarca.

El trabajo prueba que realizar test diagnósticos en Urgencias a pacientes con determinados síntomas o factores es una herramienta muy útil para el sistema sanitario. En concreto, un análisis de los datos de más de una treintena servicios de Urgencias españoles ha revelado que el número de casos de VIHse triplicó tras la implantación de pruebas diagnósticas selectivas.

Estos resultados son esenciales si tenemos en cuenta que el diagnóstico precoz es clave para evitar la propagación de la infección por VIH y mejorar el pronóstico de los pacientes. Sin embargo, las tasas de infecciones no diagnosticadas y diagnosticadas tardíamente siguen siendo elevadas. Se estima que el 20% de las personas infectadas en el mundo no saben que viven con el VIH. En España, el porcentaje es del 13%. Por su parte, la tasas de diagnóstico tardío en nuestro país se acercan al 50%, con un 48%.

"El cribado del VIH en los servicios de Urgencias hospitalarios podría aumentar el número de diagnósticos, además de permitir detectar antes más casos", resalta el líder de la investigación, Juan González del Castillo, jefe del servicio de Urgencias del Hospital Clínico San Carlos de Madrid y coordinador del Grupo de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES).

Para evaluar la utilidad de realizar test selectivos, la investigación comparó los diagnósticos de VIH realizados en 34 servicios de Urgencias del país (el 13% de la red nacional) antes de julio de 2019 y después de la puesta en marcha de las recomendaciones de SEMES, que se lanzaron en 2021.

Estas se basan en promover la realización de la prueba del VIH. Para ello, derivan a los especialistas adecuados a las personas que acuden a los servicios de Urgencias para recibir tratamiento relacionado con alguna de estas seis afecciones o conductas: infecciones de transmisión sexual (ITS), síndrome mononucleósico, virus herpes zóster, neumonía adquirida en la comunidad, práctica de chemsex y profilaxis postexposición al VIH. Estas enfermedades y factores son comunes en personas con VIH que se observan con frecuencia en Urgencias.

Así, el número de pruebas de VIH solicitadas en Urgencias pasó de 7.080 a 13.436 en el periodo de estudio. Esto representa un aumento del 75%. Gracias a esto, el número de diagnósticos de VIH se multiplicó por más de tres, de 65 a 224, lo que supone un incremento del 220% si se tienen en cuenta las cifras de asistencia a Urgencias. La tasa de pruebas positivas aumentó del 0,92% al 1,67%.

Se han evitado hasta 3.500 casos de VIH

Por otro lado el análisis apunta que se produjo una reducción significativa del tiempo transcurrido entre la asistencia a Urgencias y la primera cita con un especialista en VIH (mediana de 30 días frente a 7), así como del inicio del tratamiento antiviral (mediana de 24 días frente a 14). Hasta la fecha, un total de 103 servicios de Urgencias españoles han aplicado las recomendaciones.

Los datos de SEMES muestran que en 2021 y 2022 se realizaron 113.030 pruebas, con 287 diagnósticos de VIH en 2021 y 601 en 2022 (888 nuevos diagnósticos en estos dos años). Si se supone que un diagnóstico evita otros dos o cuatro casos, los nuevos diagnósticos de estos dos años habrán permitido evitar entre 1.756 y 3.512 nuevos casos, según los investigadores.

"Realmente esperamos que este programa (Dejatuhuella) invierta la tendencia a la baja de los diagnósticos de VIH en España y reduzca la propagación del VIH y las altas tasas de diagnóstico tardío. Los Servicios de Urgencias Hospitalarias podrían desempeñar un papel crucial en el diagnóstico del VIH. Aumentar las tasas de diagnóstico y de diagnóstico precoz no sólo tiene enormes implicaciones para la salud de las personas y la salud pública, sino que también sería rentable", reclama González del Castillo.

¿Realizar pruebas a toda la población?

El cribado selectivo es uno de los dos métodos principales de cribado del VIH en Urgencias; el otro es el cribado de exclusión voluntaria. Un proyecto en Inglaterra está utilizando pruebas del VIH a personas voluntarias en los servicios de Urgencias de las zonas con mayor prevalencia del VIH. Todos los adultos que se someten a análisis de sangre en Urgencias se someten a la prueba del VIH, a menos que opten por no participar. En muchas zonas también se realizan pruebas de hepatitis B y hepatitis C.

Así, los datos de los 28 servicios de Urgencias británicos que participaron en los primeros 100 días del proyecto (de abril a julio de 2022) muestran que se realizaron más de 250.000 pruebas del VIH. Hubo 128 diagnósticos de VIH, 325 de hepatitis B y 153 de hepatitis C. El doctor González del Castillo considera que "sería difícil implementar una estrategia de pruebas universales como esta en España, donde se requiere el consentimiento explícito para la prueba del VIH".

"Además, algunos médicos de Urgencias pueden ser reacios a solicitar pruebas que no les ayudarán a diagnosticar y tratar la enfermedad que presenta el paciente", puntualiza. Así, cree que el cribado selectivo del VIH en Urgencias, como se está haciendo en España, puede ser "impactante, más rentable y mejor aceptado tanto por los pacientes como por los médicos que las pruebas universales".