Un estudio detecta qué hacen mal las personas que no consiguen perder peso

¿Qué hace que algunas personas pierdan peso más fácilmente que otras? ¿Qué hacemos mal a la hora de proponernos adelgazar unos kilos para no solo no lograrlo, sino incluso aumentar nuestro peso corporal? Estas son las preguntas a las que trata de responder un nuevo estudio de la Universidad de Ohio, que ha analizado los datos de más de 20.000 adultos estadounidenses. A través de su investigación, han hallado pistas sobre qué es lo que impide que perdamos peso, a pesar de comer menos o tomar pastillas de adelgazamiento.

En primer lugar, el trabajo encuentra relación entre aquellos que empiezan a seguir una dieta más sana y aumentan el ejercicio físico con una pérdida de peso que, además, reduce el riesgo de cardiopatías. Por contra, asocia saltarse comidas y tomar pastillas para adelgazar con una pérdida de peso mínima, el mantenimiento del peso o, incluso, el aumento de peso. La investigación, publicada recientemente en la revista Journal of the American Heart Association, es la primera que compara las estrategias de pérdida de peso con los resultados en el contexto de los "8 factores esenciales de la vida" de la Asociación Americana del Corazón (AHA).

Se trata de una lista de ocho consejos que promueven la reducción del riesgo de cardiopatías que van desde dormir más a tener menos colesterol o mejor presión sanguínea, no fumar, hacer actividad física, controlar el peso o el azúcar en sangre. Para este estudio se midieron todos los factores y se descubrió que cuántos más se cumplen, más fácil es perder peso.

Así, dentro de la muestra, 17.465 personas perdieron menos del 5% de su peso corporal, mantuvieron su peso o lo aumentaron. Los otros 2.840 declararon una pérdida intencionada de al menos el 5% de su peso corporal en el mismo periodo de tiempo.

En este estudio, los adultos con una pérdida de peso clínicamente significativa informaron de una mayor calidad de la dieta, en particular con mejores puntuaciones en la ingesta de proteínas, cereales refinados y azúcares añadidos, así como de una mayor actividad física moderada y vigorosa y un colesterol LDL más bajo que el grupo sin pérdida de peso clínicamente significativa. Por otro lado, el grupo con pérdida de peso también tenía un IMC medio y una medida de azúcar en sangre HbA1c más elevados, así como menos horas de sueño, métricas todas ellas que reducirían su puntuación compuesta Life's Essential 8. Es decir, reducirían el riesgo de cardiopatía.

"Una pérdida de peso clínicamente significativa conlleva mejoras en algunos índices de salud", afirma la autora principal del estudio, Colleen Spees, profesor asociado de dietética médica en la Escuela de Salud y Ciencias de la Rehabilitación en Ohio State. "Pero la gente debería sentirse esperanzada al saber que perder sólo el 5% de su peso corporal es significativo en términos de mejoras clínicas. No se trata de una pérdida de peso enorme. Es alcanzable para la mayoría, y espero que incentive a la gente en lugar de paralizarla con el miedo al fracaso".

¿Qué hicieron mal las personas que no adelgazaron?

Una mayor proporción de personas que no perdieron al menos el 5% de su peso declararon saltarse comidas o utilizar píldoras dietéticas con receta como estrategias para perder peso. Otras estrategias de este grupo fueron las dietas bajas en carbohidratos y líquidas, el consumo de laxantes o vómitos y el tabaquismo.

"Vimos que la gente sigue gravitando hacia enfoques no basados en la evidencia para perder peso, que no son sostenibles. Lo que es sostenible es cambiar los comportamientos y las pautas alimentarias", afirma Spees. Una idea a tener en cuenta sería la prescripción de visitas periódicas a dietistas titulados con formación en prevención del comportamiento.

Para muchos de los participantes en la muestra del estudio, perder un 5% "clínicamente significativo" de su peso corporal no eliminó sus factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. De hecho, la puntuación media combinada de ocho factores de riesgo de cardiopatía fue la misma en toda la población del estudio, independientemente de los cambios de peso registrados, ya fueran al alza o a la baja.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio descubrieron que, en general, los adultos estadounidenses tenían una puntuación media de 60 sobre 100 en las ocho medidas, lo que sugiere que hay mucho margen de mejora incluso entre aquellos cuyos comportamientos de dieta y ejercicio ayudaron a mover la aguja en algunas métricas.

"El Life's Essential 8 es una herramienta valiosa que proporciona los componentes básicos para la salud cardiovascular, muchos de los cuales son modificables a través del cambio de comportamiento", dijo el autor principal del estudio Colleen Spees, profesor asociado de dietética médica en la Escuela de Salud y Ciencias de la Rehabilitación en Ohio State.

"Según los resultados de este estudio, tenemos mucho trabajo por hacer como país", dijo. "Aunque hubo diferencias significativas en varios parámetros entre los grupos, el hecho es que, en conjunto, los adultos de este país no están adoptando los 8 comportamientos esenciales de la vida que están directamente correlacionados con la salud del corazón".