Los camioneros desafían al juez de Ottawa: se niegan a irse pese a la prohibición

Un juez ordenó el viernes a los manifestantes en el puente Ambassador, sobre la frontera entre Estados Unidos y Canadá, que pusieran fin al bloqueo de cinco días que ha interrumpido el flujo de mercancías entre los dos países y ha obligado a la industria automovilística de ambos lados a reducir la producción.

No estaba claro de inmediato cuándo o si se enviaría a las fuerzas del orden para desalojar a los manifestantes, que aparcaron sus camionetas y otros vehículos en una protesta de parachoques contra las restricciones del COVID-19 del país y una efusión de furia hacia el primer ministro Justin Trudeau y su gobierno liberal.

El presidente del Tribunal Superior de Ontario, Geoffrey Morawetz, dijo durante una audiencia virtual que la orden sería efectiva a las 7 de la tarde para dar tiempo a los manifestantes a marcharse.

La policía de Windsor advirtió inmediatamente que cualquiera que bloqueara las calles podría ser arrestado y sus vehículos podrían ser confiscados. La noticia fue recibida con desafío por los manifestantes.

En el puente Ambassador, una persona no identificada cogió un micrófono y se dirigió a ellos, preguntándoles si querían quedarse o marcharse cuando se cumpliera el plazo. Mediante una muestra de aplausos, se acordó que se quedarían. “De acuerdo”, dijo el hombre. “Mantengámonos firmes”. Los manifestantes respondieron cantando el himno nacional canadiense.

Más tarde, la multitud creció en tamaño e intensidad, ondeando banderas y coreando frecuentemente “¡Libertad!”. Más coches patrulla se desplazaron alrededor del lugar, y la policía repartió folletos advirtiendo que el estado de emergencia entraría en vigor a medianoche.

Desde el lunes, los conductores, en su mayoría de camionetas, han embotellado el puente que conecta Windsor con Detroit. Otros cientos de camioneros han paralizado el centro de Ottawa durante las dos últimas semanas; el viernes por la noche se respiraba un ambiente de fiesta, cuando incluso montaron un escenario para conciertos.

Y los manifestantes también han bloqueado otros dos pasos fronterizos, en Alberta y Manitoba.

La decisión del juez se produjo tras una vista judicial de cuatro horas y media en la que la ciudad de Windsor y los abogados de los fabricantes de piezas de automóviles argumentaron que el bloqueo estaba causando un daño económico indebido a la ciudad y la región.

Los partidarios de los manifestantes, algunos de ellos camioneros, argumentaron que una orden de disolución interrumpiría su derecho a protestar pacíficamente contra los mandatos de las vacunas que obstaculizan su capacidad para ganarse la vida.

El fallo se produjo en un día de rápidos acontecimientos en el que funcionarios federales, provinciales y locales trabajaron simultáneamente en diferentes frentes para tratar de romper el enfrentamiento con el llamado Convoy de la Libertad, cuyos miembros han sido vitoreados por la derecha en Estados Unidos, incluyendo personalidades de Fox News, Donald Trump y el senador de Texas Ted Cruz.

“Esta actividad ilegal tiene que terminar y terminará”, advirtió Trudeau horas antes.

“Os hemos escuchado. Es hora de volver a casa ahora”, dijo el primer ministro, advirtiendo que “todo está sobre la mesa” para poner fin a los bloqueos.

También el viernes, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, declaró el estado de emergencia y amenazó con fuertes sanciones a quienes interfieran en la libre circulación de bienes y personas.

Ford dijo que convocaría al gabinete provincial el sábado para promulgar urgentemente medidas que dejen “muy claro” que es ilegal bloquear infraestructuras críticas. Los infractores se enfrentarán a una pena de hasta un año de prisión y una multa máxima de 100.000 dólares, dijo.

“Habrá consecuencias para estas acciones, y serán severas”, dijo Ford. “Este es un momento crucial, crucial para nuestra nación”.

Las medidas también proporcionarán autoridad adicional “para considerar la retirada de las licencias personales y comerciales de cualquiera que no cumpla”, según la oficina del primer ministro.

Trudeau calificó la decisión de Ontario de “responsable y necesaria” y dijo que había hablado de ella con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden.

“Hablamos de las influencias estadounidenses y, de hecho, mundiales en la protesta”, dijo Trudeau. “Hablamos de la inundación de las líneas telefónicas del 911 en Ottawa por parte de Estados Unidos, de la presencia de ciudadanos estadounidenses en el bloqueo y del impacto del dinero extranjero para financiar esta actividad ilegal”.

Trudeau dijo que en algunas plataformas de recaudación de fondos, hasta el 50% de las donaciones provienen de Estados Unidos.

Dijo que él y Biden estaban de acuerdo en que “por la seguridad de la gente y la economía, estos bloqueos no pueden continuar”.

Trudeau dijo que entiende que los manifestantes se sientan frustrados por la pandemia, pero “estos bloqueos están perjudicando a las familias de todos los días, a los trabajadores del ensamblaje de automóviles, a los agricultores, a los camioneros, a los canadienses de cuello azul”.

Las protestas han provocado una escasez de piezas de automóvil que ha obligado a General Motors, Ford, Toyota y Honda a cerrar plantas o cancelar turnos.

Antes de que se conociera la sentencia del juez, decenas de manifestantes bloquearon en Windsor la entrada al puente en lo que parecía una fiesta de barrio. Los manifestantes se arremolinaban con pancartas y banderas canadienses -algunas con los extremos de palos de hockey- mientras sonaba la música y se repartía comida. Se instaló un trampolín para los niños.

Troy Holman, un residente de Windsor de 32 años que ha protestado todos los días de esta semana, dijo que cree que el gobierno se extralimitó con las restricciones del COVID-19, que, según él, perjudicaron a su esposa.

“Por desgracia, tenemos que estar aquí, porque esto es lo que va a llamar la atención del gobierno”, dijo.

En las pancartas se podía leer: “La libertad es esencial”, “Di no a las vacunas obligatorias” y “Acaba con los mandatos”.

“Defendemos la libertad. Creemos que debe ser una decisión personal de cada uno lo que se inyecta en su cuerpo”, dijo la manifestante Karen Driedger, de 40 años, de Leamington, Ontario. “Estamos diciendo: ‘Ya está bien’. Necesitamos volver a la normalidad y vivir de nuevo nuestras vidas”.

Las autoridades de varios niveles de gobierno han dudado en desalojar por la fuerza a los manifestantes en todo el país, reflejando aparentemente la falta de personal de la policía local, la reverencia de Canadá por la libertad de expresión y el temor a la violencia. El alcalde de Windsor, Drew Dilkens, advirtió a principios de esta semana que algunos de los camioneros están “dispuestos a morir”.

Pero la presión política para reabrir el puente parece aumentar junto con el peaje económico.

El puente Ambassador es el paso fronterizo más transitado entre Estados Unidos y Canadá, por el que pasa el 25% de todo el comercio entre ambos países. La situación se produce en un momento en que la industria automovilística ya está luchando por mantener la producción ante la escasez de chips informáticos provocada por la pandemia y otras interrupciones en la cadena de suministro.

“Los legisladores estadounidenses están asustados, y con razón”, dijo Nelson Wiseman, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Toronto. “La Casa Blanca está presionando ahora a Trudeau para que actúe con más decisión”.

En medio de los indicios de que las autoridades podrían estar dispuestas a ponerse duras, la policía de Windsor y Ottawa esperaba refuerzos de la Real Policía Montada de Canadá, la fuerza policial federal.

El alcalde de Ottawa ha solicitado 1.800 agentes más, lo que podría duplicar prácticamente los efectivos de la policía de la capital.

Las protestas se han extendido también fuera de Canadá. Los manifestantes enfadados por las restricciones de la pandemia se dirigieron el viernes hacia París en convoyes dispersos de furgonetas, coches y camiones en un intento de bloquear la capital francesa, a pesar de la prohibición policial.

Y en un boletín dirigido a los agentes de la ley locales y estatales, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos advirtió de que las protestas de camiones podrían estar en marcha en Estados Unidos. La agencia dijo que las protestas podrían comenzar en el sur de California tan pronto como este fin de semana y extenderse a Washington en torno al discurso del Estado de la Unión en marzo.

Mientras que los manifestantes canadienses denuncian la obligación de vacunar a los camioneros y otras restricciones de la COVID-19, muchas de las medidas contra la infección en el país, como las normas sobre las máscaras y los pasaportes de vacunación para entrar en restaurantes y teatros, ya están desapareciendo a medida que la oleada de omicrones se estabiliza.

Las restricciones de la pandemia han sido mucho más estrictas en Canadá que en Estados Unidos, pero los canadienses las han apoyado en gran medida. La gran mayoría de los canadienses están vacunados, y la tasa de mortalidad por COVID-19 es un tercio de la de Estados Unidos.