El Pentágono admite que mató por error a 10 civiles, siete de ellos niños, en el ataque de Kabul en agosto

El Pentágono se ha retractado de su defensa de un ataque con drones que mató a múltiples civiles en Afganistán el mes pasado, anunciando que una revisión reveló que sólo murieron civiles en el ataque, y no un extremista del Estado Islámico como se creyó en un principio. “El ataque fue un trágico error”, dijo el viernes el general de la Marina Frank McKenzie, jefe del Comando Central de Estados Unidos, en una conferencia de prensa en el Pentágono.

McKenzie se disculpó por el error y dijo que Estados Unidos está considerando hacer pagos de reparación a la familia de las víctimas. Dijo que la decisión de atacar un sedán Toyota Corolla blanco, después de haberlo rastreado durante unas ocho horas, se tomó con la “creencia sincera” -basada en un estándar de “certeza razonable”- de que representaba una amenaza inminente para las fuerzas estadounidenses en el aeropuerto de Kabul. Se cree que el coche llevaba explosivos en el maletero, dijo.

Durante los días posteriores al ataque del 29 de agosto, los funcionarios del Pentágono afirmaron que se había llevado a cabo correctamente, a pesar de que habían muerto 10 civiles, entre ellos siete niños. Más tarde, las organizaciones de noticias pusieron en duda esa versión de los hechos, informando de que el conductor del vehículo atacado era un empleado de una organización humanitaria estadounidense desde hacía mucho tiempo y citando la ausencia de pruebas que respaldaran la afirmación del Pentágono de que el vehículo contenía explosivos.

El ataque aéreo fue el último de una guerra estadounidense que terminó como había comenzado en 2001: con los talibanes en el poder en Kabul. La rapidez con la que los talibanes invadieron el país cogió por sorpresa al gobierno estadounidense y le obligó a enviar varios miles de soldados al aeropuerto de Kabul para una evacuación apresurada de estadounidenses, afganos y otras personas. La evacuación, que comenzó el 14 de agosto, se desarrolló bajo una amenaza casi constante de ataque por parte de la filial afgana del grupo Estado Islámico.

McKenzie, que supervisó las operaciones militares de Estados Unidos en Afganistán, incluida la evacuación final de las fuerzas estadounidenses y de más de 120.000 civiles del aeropuerto de Kabul, expresó sus condolencias a los familiares y amigos de los fallecidos.

“Ahora estoy convencido de que hasta 10 civiles, incluidos hasta siete niños, murieron trágicamente en ese ataque”, dijo McKenzie. “Además, ahora evaluamos que es poco probable que el vehículo y los que murieron estuvieran asociados con el ISIS-K o fueran una amenaza directa para las fuerzas estadounidenses”, añadió, en referencia a la filial del grupo Estado Islámico en Afganistán.

Antes del ataque, los servicios de inteligencia estadounidenses habían indicado la probabilidad de que un Toyota Corolla blanco fuera utilizado en un ataque contra las fuerzas estadounidenses, dijo McKenzie. En la mañana del 29 de agosto, se detectó un vehículo de este tipo en un complejo de Kabul que la inteligencia estadounidense había determinado en las 48 horas anteriores que era utilizado por el grupo Estado Islámico para planificar y facilitar atentados. El vehículo fue rastreado por aviones no tripulados de Estados Unidos desde ese recinto a numerosos otros lugares de la ciudad antes de que se tomara la decisión de atacarlo en un punto situado a sólo un par de kilómetros del aeropuerto de Kabul, dijo McKenzie.

“Está claro que nuestra inteligencia se equivocó con este Toyota Corolla blanco en particular”, dijo. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, en una declaración escrita, se disculpó por lo que llamó “un error horrible”. “Ahora sabemos que no había ninguna conexión” entre el conductor del vehículo y el grupo Estado Islámico, y que las actividades del conductor ese día eran “completamente inofensivas y no estaban en absoluto relacionadas con la amenaza inminente a la que creíamos que nos enfrentábamos”, dijo Austin.

El general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, dijo a los periodistas dos días después del ataque que parecía haber sido un ataque “justo” y que al menos una de las personas muertas era un “facilitador” de la filial afgana del grupo Estado Islámico, que había matado a 169 civiles afganos y 13 miembros del servicio estadounidense en un atentado suicida el 26 de agosto en el aeropuerto de Kabul.

Tras las declaraciones de McKenzie el viernes, Milley expresó su pesar. “Esta es una horrible tragedia de guerra y es desgarradora”, dijo Milley a los periodistas que viajaban con él por Europa. “Estamos comprometidos a ser totalmente transparentes sobre este incidente”.

“En un entorno dinámico de alta amenaza, los comandantes sobre el terreno tenían la autoridad apropiada y tenían una certeza razonable de que el objetivo era válido, pero tras un análisis más profundo posterior al ataque nuestra conclusión es que murieron civiles inocentes”, añadió Milley.

Los relatos de la familia de las víctimas, los documentos de los compañeros vistos por The Associated Press y la escena en la casa de la familia -donde el coche de Zemerai Ahmadi fue alcanzado por un misil Hellfire justo cuando entraba en la entrada- pintan el cuadro de una familia que había trabajado para los estadounidenses y que estaba tratando de obtener visados para Estados Unidos, temiendo por sus vidas bajo los talibanes.