Envían un segundo robot para localizar a mineros atrapados en Nueva Zelanda

"Es una situación muy seria y conforme pasa el tiempo se desvanecen las esperanzas; hay opciones de que no estén vivos", indicó a la televisión local el superintendente de la Policía, Gary Knowles, jefe de los equipos de rescate.

No ha habido señales de vida de los mineros desde que una explosión de gas tóxico el pasado viernes causó el derrumbe en el pozo de la mina de carbón de la empresa Pike River, situada en Greymouth, en la costa occidental de la Isla Sur de Nueva Zelanda.

El peligro de que el gas subterráneo provoque más estallidos mantiene suspendida la operación de salvamento, que ahora está pendiente de que el segundo robot del Ejército neozelandés descienda a la galería y muestre el camino a los servicios de emergencia.

Sin embargo, los robots son vulnerables a la humedad y también preocupa que el cuerpo metálico provisto de una cámara de vídeo pueda encender una chispa.

La víspera, el primer ministro de Nueva Zelanda, John Key, aseguró que tiene la firme esperanza que los 29 trabajadores de la empresa Pike River saldrán vivos pese a que llevan incomunicados y sin alimento desde el pasado viernes.

"Me han dicho que hay oxígeno y que es muy posible que hayan abierto una vía para tener acceso a ese aire", dijo Key a las familias de las víctimas, a las que pidió paciencia, aunque aseguró que entendía su ansiedad y su miedo.

Puesto que no se les permite bajar al pozo, los miembros de los equipos de rescate se han puesto a los mandos de varias máquinas perforadoras para taladrar en la montaña un pequeño túnel de apenas 15 centímetros de ancho para medir la calidad del aire viciado.

Los expertos opinan que es posible que los mineros estén vivos, pero que no se debe esperar mucho más tiempo para ir a rescatarles, algo que no sucederá hasta que mejore significativamente la calidad del aire.

El consejero delegado de Pike River, Peter Whittall, admitió que desconoce si sus empleados tienen aire, pero agregó que, en cualquier caso, deben estar muy incómodos porque el sistema de ventilación continúa averiado.

La compañía explicó que los mineros están a sólo 150 metros de la superficie, pero a 2,5 kilómetros de la entrada de la mina, bajo un túnel que pasa por debajo de la cordillera de Paparoa.