Este fragmento de piedra, aparentemente simple, se convirtió en la clave para descifrar los misterios de los antiguos egipcios y entender sus monumentales contribuciones a la civilización. Sin exagerar, podemos decir que esta piedra es, sin duda, la más importante de la historia de la humanidad.

Pero, ¿qué es exactamente esta piedra, por qué es tan relevante y cómo cambió nuestra comprensión del pasado?

¿Qué es la piedra de Rosetta?

La piedra de Rosetta es un bloque de granito negro de forma irregular que mide aproximadamente 112 centímetros de alto, 75 centímetros de ancho y 28 centímetros de grosor. Fue descubierta en 1799 por soldados franceses durante la campaña de Napoleón en Egipto, en un pequeño pueblo llamado Rosetta (hoy conocido como Rashid), cerca del delta del Nilo.

Lo que hace única a esta piedra es el texto inscrito en su superficie, escrito en tres escrituras diferentes:

• Jeroglíficos: el lenguaje formal utilizado por los sacerdotes y para documentos religiosos.
• Demótico: la escritura común del pueblo egipcio en aquella época.
• Griego antiguo: el idioma oficial del gobierno en Egipto durante el dominio helenístico.

La inscripción es un decreto promulgado en 196 a.C. en honor al faraón Ptolomeo V, pero su verdadero valor radica en que ofreció la clave para descifrar los jeroglíficos egipcios, un sistema de escritura que había permanecido indescifrable durante siglos.

El papel clave en el desciframiento de los jeroglíficos

Cuando se descubrió la piedra, los jeroglíficos egipcios eran un misterio. Nadie sabía cómo leerlos ni qué significaban, ya que el conocimiento de esta escritura se había perdido tras la caída de la civilización egipcia.

El hecho de que la piedra de Rosetta contuviera el mismo texto en tres escrituras diferentes permitió a los lingüistas compararlas y, finalmente, descifrar el antiguo sistema de escritura. Fue el erudito francés Jean-François Champollion quien, en 1822, logró descifrar los jeroglíficos usando la piedra como referencia. Su descubrimiento revolucionó la egiptología y abrió la puerta para estudiar documentos antiguos, comprender rituales religiosos y descifrar las inscripciones en templos y monumentos egipcios.

Por qué es considerada la piedra más importante de la historia

El impacto de la piedra de Rosetta va mucho más allá de Egipto. Este hallazgo marcó un antes y un después en nuestra capacidad para comprender civilizaciones antiguas y su legado cultural. He aquí algunas razones por las que se considera tan crucial:

• Reconstrucción del pasado: Permitió a los arqueólogos y lingüistas acceder a miles de años de historia egipcia registrada en jeroglíficos, proporcionando información valiosa sobre su religión, política y sociedad.
• Inspiración para la ciencia: El desciframiento de los jeroglíficos sentó las bases para otros avances en el estudio de lenguas antiguas, consolidando la egiptología como una disciplina académica.
• Impacto cultural global: Su descubrimiento inspiró una fascinación duradera por Egipto, que se mantiene viva hasta hoy en el arte, la literatura y el cine.

¿Dónde está la piedra de Rosetta hoy?

Actualmente, la piedra de Rosetta se encuentra en el Museo Británico en Londres, donde es una de las piezas más visitadas y valoradas. Sin embargo, su presencia en el museo ha sido motivo de debate, ya que muchas voces en Egipto han exigido su devolución como parte de su patrimonio cultural.

La controversia en torno a la piedra refleja su importancia no solo como un objeto arqueológico, sino también como un símbolo de identidad cultural y legado histórico.