¿Qué es la hiponatremia? La presentan hasta el 30% de los mayores hospitalizados

Entre los muchos riesgos que presentan los pacientes mayores con enfermedades crónicas cuando están hospitalizados se encuentra uno muy poco conocido, infradiagnosticado y cuya gravedad, en ocasiones, es minusvalorada por los profesionales sanitarios. Se trata de la hiponatremia, una afección que se produce cuando la concentración de sodio en la sangre es anormalmente baja y que puede causar síntomas como fatiga, bajo apetito, náuseas e incluso llegar a provocar la muerte.

Dado que se trata de un cuadro clínico que puede encajar con otras muchas patologías, sobre todo cuando la bajada de sodio es leve, los médicos la pueden pasar por alto o malinterpretar su influencia en el estado de salud del paciente.

La Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) ha advertido que entre un 15 y un 30% de los pacientes hospitalizados presenta esta condición, que agrava cualquier problema médico y se vincula con un mayor riesgo de mortalidad. Además, la hiponatremia afecta al sistema nervioso, puede empeorar enfermedades cardíacas, renales y hepáticas, patologías como la osteoporosis y, en consecuencia, aumentar la posibilidad de fracturas por caídas, e incluso potenciar riesgo de demencia.

"En la población general, la prevalencia es menor, pero en grupos de riesgo, como personas mayores y con enfermedades crónicas, puede alcanzar el 10%", ha especificado el coordinador del Grupo de estudio del Metabolismo del Agua y Sodio (Grupo Aqua) del Área de Neuroendocrinología de la SEEN, Jorge Gabriel Ruiz. El perfil de paciente con mayor riesgo es el de una persona mayor de 65 que toma medicamentos como antidepresivos, anticonvulsivantes, antipsicóticos, diuréticos, algunos antihipertensivos, entre otros, o que sufre enfermedades crónicas como problemas pulmonares, insuficiencia cardíaca o renal.

Para los endocrinos, uno de los mayores desafíos en el abordaje de esta patología es mejorar su infradiagnóstico y acabar con la mala interpretación de su gravedad, que provoca un retraso en su tratamiento. Ruiz Sánchez ha expresado que la patología suele ser "desafiante para cualquier especialista". Además, existen múltiples causas posibles de la enfermedad, por lo que su abordaje requiere un enfoque personalizado y multidisciplinar.

Causas más comunes

Entre las causas más comunes se encuentran las alteraciones en la regulación del equilibrio del agua en el cuerpo, es decir, problemas de la hormona antidiurética. Sobre todo, destaca el síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética (SIADH) y también se relaciona con una disfunción suprarrenal de la aldosterona y/o el cortisol y con casos graves de hipotiroidismo.

Por ello, la SEEN ha hecho hincapié en el papel "clave" que desempeña el endocrinólogo para identificar correctamente la causa de la patología y ofrecer un tratamiento adecuado evitando enfoques erróneos como, por ejemplo, simplemente administrar sodio sin tratar el problema subyacente.

En este sentido, Ruiz Sánchez ha insistido en que detectar y tratar la hiponatremia de manera precoz evita que su progresión derive en problemas neurológicos graves y disminuye el riesgo de hospitalización. "En pacientes con enfermedades crónicas, corregir la hiponatremia puede mejorar su calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones", ha añadido.

¿Cómo se trata?

El tratamiento de la hiponatremia depende de la causa subyacente y la gravedad de la condición. En casos leves, puede ser suficiente limitar la ingesta de líquidos y aumentar la ingesta de sodio a través de la dieta. Sin embargo, en casos más graves o sintomáticos, puede ser necesario un tratamiento más agresivo, que puede incluir la restricción de líquidos para prevenir una mayor dilución del sodio en la sangre, el uso de suplementos de sodio por vía oral o intravenosa para aumentar los niveles de ese mineral en el organismo o el tratamiento de la causa subyacente, como ajustes en la medicación o manejo de trastornos hormonales.