Un descubrimiento en el fondo del océano Pacífico deja atónitos a científicos

Un reciente hallazgo en el fondo del océano Pacífico ha dejado sin palabras a la comunidad científica y ha reavivado el interés en la investigación de las cadenas montañosas submarinas. La expedición llevada a cabo por el E/V Nautilus, una de las principales embarcaciones de exploración marina, ha arrojado luz sobre la compleja geología y biodiversidad del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea (PMNM), al norte de las islas de Hawái.

Un regreso a los montes submarinos de Lili'uokalani

La expedición Luʻuaeaahikiikalipolipo, realizada en 2021, fue la primera en cartografiar completamente los montes submarinos de la cordillera Liliʻuokalani. Esta vez, el E/V Nautilus ha regresado para realizar estudios visuales detallados y desentrañar un misterio geológico: la desconcertante bifurcación en el patrón lineal de esta cadena volcánica. A diferencia de otras cadenas de puntos calientes que suelen formar alineaciones lineales, los montes de Liliʻuokalani presentan una división que ha suscitado múltiples preguntas sobre los procesos geológicos que podrían haber generado esta anomalía.

Un “camino de ladrillos” en el fondo del océano

Uno de los hallazgos más sorprendentes de esta expedición fue el descubrimiento de una estructura rocosa que recuerda a un "camino de ladrillos". Mientras exploraban el monte submarino Nootka, los investigadores se toparon con una formación de roca volcánica, fragmentada en ángulos rectos, que evocaba la imagen de un suelo pavimentado. "¿Es el camino de baldosas amarillas?", se oyó preguntar a uno de los científicos, mientras observaban con asombro este lecho de aspecto casi seco a más de mil metros de profundidad.

Según explicaron los expertos, las fracturas probablemente se originaron debido a los ciclos de calentamiento y enfriamiento de la roca volcánica, un proceso común en las zonas de actividad volcánica submarina.

La búsqueda de nuevas formas de vida

Además de su valor geológico, los montes submarinos de Papahānaumokuākea son el hábitat de una gran diversidad biológica. En esta expedición, los científicos recogieron muestras de corales y esponjas, especies que suelen encontrarse en estas profundidades y que podrían contener información clave sobre la biodiversidad en los montes submarinos. Otro foco de interés para los investigadores fueron las comunidades microbianas que habitan las costras de ferromanganeso en los montes. Estas costras, presumiblemente de la era cretácica, son capas minerales gruesas y ricas en metales críticos, con posibles aplicaciones en futuras investigaciones y en la minería de elementos estratégicos.

Ciencia y tradición: una colaboración con los pueblos nativos

Más allá de sus objetivos científicos, esta expedición incluyó un enfoque cultural innovador. Por primera vez, el Ocean Exploration Trust colaboró con líderes y comunidades hawaianas, integrando prácticas tradicionales y su idioma, el ‘Ōlelo Hawaiʻi, en el proceso de recolección y análisis. Esta colaboración representa un esfuerzo por honrar la cosmovisión de los Kānaka, los nativos hawaianos, y sus conocimientos ancestrales sobre estas aguas.

Con esta expedición, el equipo ha dado un paso más en la comprensión de los secretos geológicos y biológicos de Papahānaumokuākea, y la “ruta de ladrillos” descubierta en el monte submarino Nootka apunta a que, tal como los investigadores lo han expresado, estamos en la dirección correcta para develar los enigmas que esconde el océano profundo.