Hay un consenso más o menos establecido sobre cuántos vasos de agua hay que beber al día. Las recomendaciones de salud pública sugieren tomar ocho vasos de agua diarios para mantener una buena hidratación, especialmente tras desarrollar casi cualquier enfermedad. También se suele aconsejar beber mucha agua si nuestro objetivo es adelgazar o perder peso, porque este líquido puede "engañar" a nuestras hormonas del hambre y proporcionar una sensación de saciedad.

¿El problema? Mucha gente da por sentado que beber mucha agua es saludable. Sin embargo, esto no es del todo cierto. Aunque debemos mantener una hidratación adecuada para evitar complicaciones de salud, tampoco debemos caer en el exceso. La sobrehidratación puede afectar seriamente los riñones, la sangre y alterar la presión arterial, provocar mareos, dolores de cabeza e, incluso, la muerte, en los casos más extremos (que suelen deberse a desórdenes del organismo). Por lo tanto, no está de más establecer una cantidad de vasos de agua al día que sirva como guía para la población.

En esta línea se publica un estudio científico reciente, liderado por un grupo de investigación de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), en Estados Unidos. A través de su trabajo, el equipo analizó sistemáticamente las pruebas científicas disponibles sobre el consumo de agua en relación con la pérdida de peso. Los resultados también reflejan otros posibles beneficios de beber agua, como esquivar cálculos renales, evitar las migrañas, las infecciones de orina o reducir el riesgo de presión arterial baja (hipotensión). Sus hallazgos se han publicado recientemente en la revista JAMA Network Open.

Beneficios de beber agua todos los días

"Beber agua es una intervención tan omnipresente como sencilla, pero la evidencia científica no ha sido clara y los beneficios no estaban bien establecidos, así que quisimos examinarla más de cerca", explica el autor principal del estudio, Benjamin Breyer, profesor distinguido de la Familia Taube y presidente del Departamento de Urología de la UCSF.

"La cantidad de investigación rigurosa resultó ser limitada, pero en algunas áreas específicas, detectamos un beneficio estadísticamente significativo", continúa. "Que sepamos, éste es el primer estudio que evalúa los beneficios del consumo de agua sobre los resultados clínicos en general".

El estudio analizó 18 ensayos científicos controlados aleatorizados. La mayoría de las investigaciones arrojaban pruebas a favor de beber agua es bueno para prevenir los cálculos renales y para perder peso. En cuanto a la cantidad de vasos de agua, los estudios establecieron que beber ocho vasos de agua al día redujo significativamente la probabilidad de sufrir otro cálculo renal.

Sin embargo, varios estudios hallaron que basta con beber unos seis vasos de agua al día para ayudar a personas adultas a perder peso. Un estudio que incluyó a adolescentes descubrió que beber un poco más de ocho vasos de agua al día no tenía ningún efecto.

En la práctica de la vida diaria, los autores indican que animar a la gente a beber agua antes de las comidas sería una intervención sencilla y barata que podría tener "enormes beneficios", dada la creciente prevalencia de la obesidad. Otros estudios indicaron que el agua puede ayudar a prevenir las migrañas, controlar la diabetes y la tensión arterial baja, así como prevenir las infecciones urinarias. Los autores resumen los hallazgos señalando que:

• Los adultos con dolores de cabeza recurrentes se sintieron mejor después de tres meses de beber más agua.
• Beber unos cuatro vasos más de agua al día ayudó a los pacientes diabéticos cuyos niveles de glucosa (azúcar) en sangre eran elevados.
• Beber seis vasos más de agua al día también ayudó a las mujeres con infecciones urinarias recurrentes. Redujo el número de infecciones y aumentó el intervalo entre ellas.
• Beber más agua ayudó a los adultos jóvenes con presión arterial baja.

«Sabemos que la deshidratación es perjudicial, sobre todo en alguien con antecedentes de cálculos renales o infecciones urinarias», asegura Breyer, que también es miembro del Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la UCSF. «Por otro lado, alguien que sufre micciones frecuentes en ocasiones puede beneficiarse de beber menos. No hay un enfoque único para el consumo de agua», aclara.